Quando Ambika Singho CEO e fundador da empresa de aluguel de roupas online Armáriocomeçou a explorar aplicativos de IA, ela teve que se esforçar entre abraçar a tecnologia de ponta e implantá-la com atenção.
A startup de Seattle sempre foi “um negócio muito movido pelo ser humano”, disse Singh, com uma forte missão de sustentabilidade para reduzir o desperdício de roupas através do aluguel. Consequentemente, os funcionários estavam ansiosos em entregar tarefas aos bots e preocupados com os impactos ambientais dos centros de dados e da computação de IA – apesar do seu potencial para eliminar o tédio e impulsionar as finanças da empresa.
No primeiro grande impacto de IA da Armoire, a empresa recentemente lançado um estilista virtual para apoiar os clientes na busca pelos tops, calças, jaquetas e vestidos perfeitos.
A iniciativa de IA é apenas o desafio mais recente que Singh enfrentou desde a fundação da Armoire, há quase uma década. A empresa sobreviveu à pandemia, passando do vestuário profissional para o vestuário de lazer durante os confinamentos, antes de regressar às suas raízes à medida que as obrigações no escritório entravam em vigor. Ela respondeu a uma base de clientes em evolução, a pedidos cada vez mais altos por roupas de resort e pós-esqui e à demanda por uma loja presencial para experimentar roupas.
Agora, a empresa está a resistir às actuais incertezas económicas impulsionadas por despedimentos, tarifas flutuantes e aumento de preços. Mas embora estas condições possam aumentar as despesas da Armoire, espera-se que reforcem a sua base de clientes, à medida que o aluguer de roupas se torna uma estratégia de redução de custos para manter guarda-roupas profissionais e pessoais.
“Alugar seu armário é outra maneira de manter o estilo de vida desejado sob diferentes restrições orçamentárias”, disse Singh.
‘Sem energia de chatbot aqui’
O novo aplicativo Armoire AI ajuda os clientes a encontrar rapidamente recomendações selecionadas em um mar de roupas. A assistente se afirma silenciosamente com um aviso inserido no mostruário de blusas e calças, perguntando o que pode ajudar a encontrar. Assim que o usuário clica nele, a tecnologia sugere itens para pesquisar e também permite perguntas geradas pelo usuário.
O aplicativo leva alguns segundos para cruzar as preferências do cliente – com base em aluguéis anteriores e itens que ela gostou ou rejeitou – com roupas atualmente em estoque e prontas para envio. A IA fornece diálogos mais animados e refina as seleções com base no feedback.
Em lançando a tecnologiaa empresa disse que a IA “fala com você como um verdadeiro estilista faria (sem energia de chatbot aqui) e ajuda você a descobrir as melhores peças para o seu estilo em segundos – sem necessidade de rolagem”.
Os assistentes de compras alimentados por IA generativa estão se mostrando uma tendência cada vez mais popular para os varejistas on-line, incluindo o recente introdução de Rufus para descobrir recomendações de produtos. A tecnologia tagarela também está aparecendo em sites como Redfin e Zillow para ajudar nas buscas domiciliares.
A Armoire está desenvolvendo tecnologias adicionais de IA, como uma ferramenta para ajudar a padronizar as descrições de roupas em diferentes marcas. Pode parecer trivial, mas as empresas podem ter definições significativamente diferentes para o comprimento das mangas, por exemplo, se são curtas, longas, tampadas ou três quartos.
A startup tem trabalhado para se diferenciar dos concorrentes maiores, oferecendo consultas com estilistas por telefone e e-mail, e Singh disse que esse toque humano continuará sendo uma característica central. E a IA, claro, não é perfeita. Em nosso próprio teste, a assistente sugeriu uma sugestão de blazer sólido, mas combinou com uma blusa com babados absurdos que um estilista humano não teria escolhido.
E alguns componentes do negócio simplesmente não podem ser automatizados. Armoire tem um espaço físico ao sul do centro de Seattle para experimentar roupas. Ele organiza regularmente eventos presenciais para networking e desfiles de moda, incluindo uma coleção de roupas esportivas recicladas de ex-jogador de futebol profissional Lu Barnes e um evento anual de moda do sul da Ásia.
Tendência ascendente
A abordagem multifacetada da Armoire para aluguel de roupas e conexão com os clientes obteve sucesso, embora com alguns obstáculos ao longo do caminho.
A startup levantou US$ 12 milhões de investidores, incluindo uma rodada de US$ 3,5 milhões em 2021 que incluiu o apoio do CEO da Microsoft, Satya Nadella, do CEO da GoDaddy, Aman Bhutani, e outros. Armoire atingiu o ponto de equilíbrio neste trimestre, uma inovação para o negócio.
Embora a pandemia tenha reduzido a folha de pagamento da Armoire de mais de 60 trabalhadores para 25, desde então ela se recuperou para 100 funcionários. Em abril passado, a empresa ganhou o prêmio de Local de Trabalho do Ano no prêmio anual GeekWire.
O mercado de aluguel de roupas online vale cerca de US$ 2,6 bilhões em todo o mundo, de acordo com dados de outubro da Futuro Mercado Insights Inc.e espera-se que cresça para 6,4 mil milhões de dólares ao longo da década, com a China, a Índia e os EUA a liderarem a expansão. O setor poderá beneficiar, uma vez que os clientes com falta de dinheiro procuram aluguer e segunda mão.
“Os serviços que podem oferecer aos consumidores a oportunidade de manter os seus guarda-roupas sempre frescos são realmente benéficos”, disse Sky Canaves, analista da empresa de pesquisa de mercado eMarketer, num recente relatório. NPR história sobre aluguéis on-line.
A Armoire continua sendo uma operação menor do que concorrentes como Rent-the-Runway e Nuuly, que faz parte de um conglomerado que inclui Urban Outfitters, Anthropologie e Free People. Sua base de clientes é de milhares, disse Singh, mas não de centenas de milhares.
O sucesso dos pontos de venda maiores é útil porque demonstra que o modelo funciona, disse ela. “O aluguel continua a crescer e estamos nos beneficiando disso.”
