NASAde Perseverança rover identificou uma rocha exótica em Marte isso pode ser um ferro-níquel meteoritode acordo com cientistas da equipe da missão.
A rocha estranhamente esculpida, apelidada de Phippsaksla, mede mais de 2,5 pés de diâmetro e chamou a atenção dos pesquisadores porque se projetava acima do terreno plano e fraturado circundante. O Perseverance direcionou o objeto para um estudo mais detalhado enquanto trabalhava fora da cratera Jezero, a bacia escavada no rio que o rover tem explorado desde o pouso em 2021.
O veículo espacial, um laboratório móvel do tamanho de um carro, fotografou Phippsaksla em 2 e 19 de setembro. Mas só agora o público tomou conhecimento da descoberta. Uma paralisação prolongada do governo federal atrasou as comunicações de rotina dos EUA espaço agência, e a NASA não publicou detalhes da detecção – junto com outras atualizações da missão – até 13 de novembro.
Se confirmado como um meteorito, Phippsaksla seria a primeira descoberta desse tipo para o Perseverance. O rover Curiosity catalogou vários meteoritos ricos em metais durante sua exploração da Cratera Gale cerca de 2.000 milhas de distânciae os rovers anteriores, Opportunity e Spirit, também encontraram essas rochas estranhas. A sua ausência ao longo da rota do Perseverance intrigou os cientistas da missão.
“Foi um tanto inesperado que o Perseverance não tenha visto meteoritos de ferro-níquel dentro da cratera Jezero”, disse Candice Bedford, cientista pesquisadora da Universidade Purdue, em um comunicado adiado em 1º de outubro. atualização da missão“particularmente devido à sua idade semelhante à da cratera Gale e ao número de crateras de impacto menores, sugerindo que os meteoritos caíram no fundo da cratera, no delta e na borda da cratera ao longo do tempo.”
As leituras iniciais da SuperCam do Perseverance, um instrumento que dispara um laser para analisar a composição de uma rocha, revelaram altos níveis de ferro e níquel, uma combinação comumente encontrada em meteoritos que se originam nas profundezas de grandes asteróides. A química sugere que a rocha se formou em outro lugar antes de pousar em Marte.
Meteoritos são comuns no sistema solar, mas mais difíceis de detectar na Terra. Os cientistas estimam que cerca de 48,5 toneladas deste destroços chegam ao planeta todos os dias, a maior parte queimando na atmosfera ou caindo nos oceanos. Apenas cerca de 60.000 meteoritos foram identificados na Terra até o momento.
A rocha estranhamente esculpida, apelidada de Phippsaksla, mede mais de 2,5 pés de diâmetro e chamou a atenção dos pesquisadores porque se projetava acima do terreno plano e fraturado circundante.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/ASU
A maioria dos meteoritos conhecidos vem de asteróides, embora um pequeno número seja originário do lua ou Marte. Pelo menos 175 meteoritos marcianos foram encontradas na Terra – todas rochas ígneas que uma vez cristalizaram a partir do magma.
No próprio Marte, os meteoritos de ferro-níquel tendem a sobreviver bem na atmosfera rarefeita e no ambiente hostil. Desde 2005, a The Meteoritical Society, uma organização internacional que rastreia tais descobertasreconheceu formalmente 15 meteoritos marcianos avistados por rovers. A descoberta de 2023 da Curiosity uma rocha de trinta centímetros de largura apelidada de Cacautambém considerado rico em metais, ainda não está entre eles.
Phippsaksla, possivelmente um meteorito, fica em terreno marciano fora da borda da cratera Jezero, no canto superior esquerdo desta imagem.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/ASU
Os cientistas suspeitam que os meteoritos de ferro podem ser capazes de resistir à erosão em Marte, o que pode explicar por que alguns parecem empoleirados em solo plano, em vez de incrustados em crateras. Em outros casos, uma cratera pode ter desaparecido há muito tempo, deixando apenas a rocha para trás.
O Perseverance está agora operando em rochas mais antigas manchadas por impactos passados fora da cratera Jezero, um cenário onde meteoritos podem ser mais prováveis. Os pesquisadores da missão estão planejando análises adicionais para determinar a origem de Phippsaksla.
“Se esta rocha for considerada um meteorito”, escreveu Bedford, “o Perseverance pode finalmente adicionar-se à lista de rovers de Marte que investigaram os fragmentos de visitantes rochosos de Marte”.
