Nota do editor: Esta série traça o perfil de seis das regiões de Seattle“Pensadores Incomuns”: inventores, cientistas, tecnólogos e empreendedores que transformam indústrias e impulsionam mudanças positivas no mundo. Eles serão reconhecidos em 11 de dezembro noGala GeekWire. Uncommon Thinkers é apresentado em parceria comParceiros da Grande Seattle.
Muitos fundadores de startups e criadores de produtos imaginam o que estão fazendo como algo que simplificará processos ou melhorará o fluxo de trabalho para os clientes. Kiana Ehsani vê sua criação como um meio de passar mais tempo ao ar livre.
Certamente há muito mais do que isso, mas quando Ehsani – o cofundador e CEO da startup Seattle AI Vercept — está correndo uma ultramaratona, subindo uma montanha ou descendo uma montanha de esqui, ela não consegue deixar de considerar como sua tecnologia torna tudo isso ainda mais agradável.
“Sinto-me mais feliz quando estou na natureza, quando não estou atrás do computador, deixando minha mente estar presente no momento, ouvindo os passos do meu pé na trilha, na neve ou no gelo”, disse Ehsani.
Foi isso que motivou ela e seus colegas da Vercept a construir o Vy, um produto de IA que “vê” e entende telas de computador como um ser humano faria. Ele registra um usuário executando tarefas em diferentes softwares ou sites e, em seguida, executa de forma autônoma o mesmo fluxo de trabalho a partir de um comando de linguagem natural.
A ideia é usar IA para automatizar tarefas repetitivas, como inserção de dados, produção de conteúdo de vídeo, organização de faturas e muito mais. E Ehsani disse que Vy faz com que nem todos precisem saber como funcionam tantos programas de software especializados.
“Não quero me tornar especialista em todas as dimensões que existem por aí”, disse ela. “Quanto mais tempo você não gasta em trabalhos repetitivos que não usam o poder do seu cérebro, mais tempo você tem para ser criativo.”
O objetivo de Ehsani é poder enviar e-mails ou verificar códigos e mensagens do Slack quando estiver em algum lugar na natureza sem um bom serviço de Internet. Vy cuida das tarefas por conta própria e relata o que foi concluído.
“Sou mais criativa quando estou em uma caminhada”, disse ela. “Se eu pudesse ter isso com mais frequência, para poder ter aquela mente criativa, fluindo e produzindo mais, e não precisasse ficar preso atrás da mesa, então o mundo seria meu playground.”
‘Transformou-se repetidamente’
A jornada de Ehsani para se tornar inovadora em IA e fundadora de uma startup em Seattle começou no Irã, onde ela morou até se formar Universidade Sharif. Ela ficou em 64º lugar no vestibular do país.
“Eu era uma geek”, disse ela. “Eu publicava artigos quando era estudante e fazia palestras em conferências internacionais, e estava muito orgulhoso do que estava fazendo.”
Ela veio para os EUA em 2015 para fazer mestrado e doutorado em ciência da computação na Universidade de Washington.
“No primeiro ano percebi: ‘Ah, há muitas possibilidades na IA e quero me envolver mais’”, disse Ehsani.
Após estágios no Google e Meta, ela ingressou no Seattle’s Instituto Allen de IA (Ai2) onde passou quatro anos supervisionando a robótica Ai2 e incorporou equipes de inteligência artificial como pesquisadora sênior.
No final de 2024, Ehsani lançou o Vercept junto com Oren Etzionio antigo especialista em IA e professor da UW que foi CEO fundador da Ai2. Eles foram acompanhados por Matt Deitke, Lucas Weisse Ross Girshick.
Etzioni disse que embora algumas pessoas sejam “todas de coração” – boas pessoas com alta inteligência emocional – ou “todas de cérebro” – inteligentes, perspicazes e cerebrais – é raro encontrar alguém que seja as duas coisas. Ehsani, a quem chamou de brilhante, dedicado e intuitivo, é essa pessoa.
“Uma coisa incomum sobre Kiana é como ela se transformou repetidamente”, disse Etzioni por e-mail. “De um teórico brilhante no Irã a um pesquisador criativo e premiado de visão e robótica na UW e Ai2, a um fundador e CEO incrível agora. E o melhor ainda está por vir!”
Competindo com menos recursos
Ehsani lembra-se de ter ficado frustrado e entediado com os desafios que a IA estava sendo encarregada de resolver, como a simples classificação de imagens, há apenas 10 anos. Ela queria resolver problemas reais e mostrar que a IA poderia interagir com o mundo real.
Essa mentalidade despertou seu interesse pela visão computacional e pela pesquisa em robótica. Mas, novamente, ela ficou frustrada com o ritmo lento do desenvolvimento de hardware e decidiu que queria trabalhar com modelos de IA e robôs virtuais que executam ações em nome de um usuário.
Crescendo no Irão, ela habituou-se a recursos limitados. Trabalhando na academia e depois em pesquisa para uma organização sem fins lucrativos, ela novamente teve que pensar fora da caixa e encontrar maneiras de competir com grandes laboratórios de IA.
Ela ainda adota uma mentalidade de startup desconexa enquanto a Vercept compete contra a OpenAI (Operador), Google (Projeto Marinheiro), Amazônia (Lei Nova) e outros com ferramentas que automatizam tarefas em navegadores e aplicativos, impulsionadas pelos avanços na IA generativa.
“Essa é a mentalidade que me fez crescer mais, e é por isso que na Vercept estamos treinando modelos com muito mais eficiência e com menos recursos do que qualquer outro mercado”, disse ela. “Adoramos ser desconexos e provar que não são necessários bilhões e trilhões de dólares para fazer a IA funcionar.”
Ainda esta semana, a Vercept lançou uma versão recém-construída do Vy que funciona tanto no Windows quanto no MacOS. Ehsani disse que o aplicativo é mais robusto e os resultados de benchmark do Vercept melhoraram drasticamente.
A startup cresceu para uma equipe de 12 pessoas e em junho levantou uma rodada inicial de US$ 16 milhões. Em julho, Ehsani perdeu Deitke, um de seus cofundadores, que foi atraído pela Meta para ingressar no recém-formado Laboratório de Superinteligência.
Deitke chamou Ehsani de “uma líder e visionária incrível”, cuja sólida experiência em robótica a torna extremamente adequada para trabalhar na fronteira do uso de computadores, que ele disse ser apenas robótica, sem muitos dos desafios do mundo físico.
“Trabalhar com ela é contagiante e inspirador”, disse Deitke. “Ela tem uma ética de trabalho incrível e está constantemente energizada e apresenta ideias incríveis durante o brainstorming que só se tornam óbvias para o resto de nós depois de um tempo.”
Mas ele disse mais do que tudo, Ehsani é uma “pessoa tremenda” que deixa uma marca duradoura com a sua bondade e ambição.
“Ela é realmente uma pessoa excepcional”, disse Deitke.
Várias semanas atrás, Ehsani estava se desafiando na natureza mais uma vez, desta vez com uma ultramaratona de 50 km que apresentava 8.000 pés de ganho de elevação.
Congelada, com sede e arrastando-se morro acima, ela comparou a corrida a administrar uma startup, escrevendo no LinkedIn sobre como, apesar de tudo dar errado e dos planos mudarem de última hora, ela ainda tinha que permanecer flexível e acreditar que conseguiria, mesmo quando outros pareciam estar à frente.
“Essa é a história da minha vida”, disse ela ao GeekWire. “Eu vivo isso todos os dias.”
