Uma espaçonave interestelar está voando pelo nosso sistema photo voltaic? Essa é a grande questão para os fãs de objetos voadores não identificados — e para um pesquisador da Universidade de Washington que analisou a especulação sobre o cometa interestelar conhecido como 3I/ATLAS.
Mert Bayarpesquisador de pós-doutorado na UW Centro para um público informadofocado no 3I/ATLAS para rastrear como os influenciadores das redes sociais usam a especulação exagerada para preencher lacunas de informação.
“Eu escrevi anteriormente em como as opiniões de especialistas podem alimentar a teoria da conspiração através de rumores e amplificação conduzidos pela elite”, explicou Bayar em um e-mail para GeekWire. “Meu interesse acadêmico em filosofia, epistemologia e política de teorias da conspiração, além de um interesse pessoal em teorias da conspiração relacionadas ao espaço, me levaram a olhar mais de perto para 3I/ATLAS.”
Sua análise, publicada esta semana, é intitulada “Alien of the Gaps: Como o 3I/ATLAS foi transformado em uma nave espacial online.” O título se inspira em um conceito conhecido como “Deus das lacunas,” que traça como os pensadores ao longo dos tempos explicaram fenômenos que não conseguiam compreender completamente, apelando à influência de poderes superiores.
Na Grécia antiga, esses poderes superiores poderiam ter sido os deuses do Monte Olimpo. Bayar argumenta que um processo semelhante existe hoje: “Onde as explicações naturais parecem incompletas, substituímos uma agência superior diferente, desta vez não Zeus, mas extraterrestres”, escreve ele.
Essas questões ganharam destaque quando o 3I/ATLAS foi visto em julho. A trajetória do objeto sugeria que period apenas o terceiro intruso celestial conhecido vindo de muito além para o sistema photo voltaic. Mesmo depois de os astrônomos terem reunido evidências para classificá-lo como um cometa, o 3I/ATLAS exibiu comportamento anômalo suficiente para sustentar especulações sobre tecnologia alienígena.
Exatamente como essa especulação foi sustentada? Uma figura chave é o astrônomo de Harvard Avi Loeb. Anos antes de o 3I/ATLAS ser encontrado, Loeb e um colega levantaram a possibilidade de que um objeto interestelar previamente avistado conhecido como ‘Oumuamua “possa ser uma sonda totalmente operacional enviada intencionalmente para a vizinhança da Terra por uma civilização alienígena.”
Loeb abordou repetidamente o tema da tecnologia alienígena em trabalhos de pesquisa de acompanhamento e um livro publicado em 2023. A descoberta deste ano do 3I/ATLAS deu um novo impulso para o dele reflexões especulativas. Para acompanhar como tais reflexões influenciaram as discussões on-line sobre 3I/ATLAS, Bayar usou uma plataforma de análise de mídia chamada Relógio de marca para analisar cerca de 700.000 postagens sobre o cometa que foram publicadas no canal de mídia social X entre 1º de julho e 21 de novembro.
“Quase 280.000 das 700.000 postagens invocam alienígenas ou tecnologia ET – cerca de 40% da conversa 3I/ATLAS no X”, escreve Bayar. Cerca de 130 mil postagens fazem referência a Loeb pelo nome ou por seu standing como cientista de Harvard. Mais de 82 mil postagens associam explicitamente seu nome à hipótese da tecnologia alienígena.
“Para ser justo, às vezes Avi Loeb afirma que o 3I/ATLAS é muito provavelmente um cometa interestelar pure”, diz Bayar. “Mas ele passa muito mais tempo examinando suas supostas ‘anomalias’ e considerando a hipótese da tecnologia alienígena. Para a maioria do público, o quantity e a ênfase dessa especulação efetivamente enterram a advertência inicial e centralizam a história em torno da estrutura alienígena, em vez da explicação do cometa pure.”
Tudo isso alimenta um ecossistema on-line mais amplo que Bayar chama de “economia misteriosa”.
“Nossos sistemas de informação recompensam a produção de mistério e especulação”, escreve ele. “Essa recompensa é amplificada por um ecossistema pronto de websites, criadores de conteúdo em plataformas que produzem, espalham e amplificam tomadas especulativas. Esses criadores precisam de um suprimento constante de materials ‘novo’, e a lista cada vez maior de anomalias de Loeb, mesmo quando indiretamente refutada por organizações como a NASA, alimenta essa necessidade de mistério sustentado e conteúdo infinitamente reciclável.”
Caso você esteja curioso sobre as anomalias, o astrônomo da Penn State Jason Wright, que se concentra em estudos de planetas extrasolares e na busca por inteligência extraterrestre, percorre a lista de Loeb (e oferece explicações que não envolvem alienígenas) em um postagem de blog que foi publicada no mês passado.
Mas o ponto por detrás da investigação de Bayar tem mais a ver com a dinâmica das redes sociais do que com a ciência planetária. Os insights obtidos com o estudo do “Alien das Lacunas” poderiam muito bem ser aplicados a outras esferas da teorização conspiratória, desde negação da vacina para o procure por um suspeito de bomba tubular em 6 de janeiro.
Bayar teve que limitar sua análise estatística a postagens sobre 3I/ATLAS no X, mas viu sinais de que informações estavam fluindo entre diferentes plataformas on-line. “Um dos termos que aparecem com mais frequência na conversa 3I/ATLAS no X é ‘@YouTube’, sugerindo que muitas contas X estão reagindo ou compartilhando vídeos do YouTube”, disse ele ao GeekWire.
“Devido às restrições de acesso aos dados, não podemos identificar com segurança um único ‘nexo’ de propagação”, disse Bayar. “O que podemos dizer é que a conversa sobre X é amplamente distribuída e contida em comunidades adjacentes a alienígenas: o quantity complete ainda está abaixo de um milhão de postagens, o que sugere que não se transformou em uma história verdadeiramente viral em massa além da multidão de OVNIs/OVNIs.”
Isso pode mudar, no entanto. O 3I/ATLAS deverá fazer sua aproximação mais próxima da Terra em 19 de dezembroo que significa que haverá mais oportunidades para imagens astronômicas – e para buzz especulativo on-line.
Graças a Julien De Winter para obter permissão para republicar um Imagem de 25 de novembro do 3I/ATLAS que foi capturado por Victor Sabet e De Winter usando um Observatórios Starfront telescópio no Texas.
