No mês passado, Kentucky procurador-geral Russel Coleman anunciado os detalhes de mais um ação judicial contra Roblox por supostos pedófilos à espreita na plataforma de jogos extremamente popular.
Ao fazer isso, Coleman destacou o trabalho de um autodenominado “caçador de predadores” que afirma ter ajudado a identificar supostos abusadores que se misturavam com jovens jogadores.
“Roblox está até tentando silenciar aqueles que levantaram esses riscos de segurança”, disse Coleman. “O famoso caso de um de seus desenvolvedores, Schlep, vem imediatamente à mente.”
Schlep é na verdade Michael, um texano de 22 anos que passou os últimos dois anos trabalhando com um grupo de outros jogadores de Roblox para rastrear e identificar pessoas que supostamente tentavam preparar crianças na plataforma – predadores como aquele que Schlep diz supostamente o preparou há uma década, o que ele diz o levou a tentar tirar a própria vida.
No processo de tentar descobrir supostos tratadores, Schlep – que não compartilha seu sobrenome por motivos de privacidade – acumulou 2,3 milhões de assinantes em seu canal no YouTube, onde destaca o que acredita serem as deficiências dos recursos de segurança do Roblox e revela as identidades dos supostos predadores que ele rastreou.
Mas em 8 de agosto, Schlep recebeu uma carta de cessação e desistência de Roblox e, instantaneamente, todas as suas contas foram banidas. Seus dias de caçador de predadores acabaram.
“Embora a Roblox reconheça que suas intenções declaradas podem ser proteger as crianças, e embora reconheça a natureza séria do comportamento predatório online, seus métodos, incluindo a falha em relatar imediatamente atividades suspeitas à Roblox por meio de canais adequados, estão interferindo ativamente nos protocolos de segurança estabelecidos da Roblox e, criticamente, estão expondo os usuários da Roblox a riscos aumentados”, escreveu a empresa na carta revisada pela WIRED.
A cessação e desistência da Roblox contra Schlep ocorre em meio a uma pressão crescente contra a empresa. Nos últimos quatro meses, vários estados lançaram ações legais de alto nível, alegando que a plataforma de jogos se tornou um terreno de caça para pedófilos que atacam os seus utilizadores mais jovens e vulneráveis.
Em agosto, o procurador-geral da Louisiana entrou com uma ação judicial alegando que Roblox “permitiu e facilitou conscientemente a exploração sexual sistêmica e o abuso de crianças”. Em outubro, o procurador-geral da Flórida, James Uthmeier emitiu intimações criminais à empresa para avaliar se ela está “ajudando predadores a acessar e prejudicar crianças”. E no início deste mês, Texas procurador-geral Ken Paxton processou Roblox, alegando que está “colocando pedófilos de pixel e lucros na segurança das crianças do Texas”.
Em 18 de novembro, os grupos ativistas UltraViolet e ParentsTogether Action realizaram um protesto virtual dentro do Roblox para entregar uma petição apelando ao CEO da empresa, David Baszucki, para “colocar a segurança infantil antes das métricas de engajamento”.
