Depois que o Canadá anunciou na terça-feira não listaria a enguia americana sob a Lei de Espécies em Risco (SARA) alguns povos das Primeiras Nações com laços culturais e espirituais com a espécie estão questionando a decisão.
“Neste momento não parece promissor porque não vemos nada sendo feito para ajudá-los”, disse Charles Doucette, diretor de pesca da Potlotek First Nation na Ilha de Cape Breton.
Doucette tem vívidas lembranças de seu pai voltando para casa com um carregamento de enguias para pendurar no porão para secar, preparando-as para dar à família e amigos.
“Isso já passou”, disse Doucette.
“Você ouvia todas as histórias sobre pessoas que usavam enguias como remédios e festas e tudo isso também acabou.”
Doucette pescava com seu pai ao redor dos lagos Bras d’Or e áreas no sul de Cape Breton, mas ele disse que esses lagos estão agora quase vazios de enguias, razão pela qual ele questiona a decisão de não listar a enguia americana na Lei de Espécies em Risco.
A enguia americana foi avaliada como “ameaçada” pelo Comitê sobre o Standing da Vida Selvagem Ameaçada no Canadá em 2012, mas durante 13 anos o governo federal não decidiu se a listaria como espécie em risco.
Uma listagem em SARA desencadearia proteções legais automáticas contra matar, capturar ou prejudicar a espécie.
Em vez disso, o governo federal afirma que continuará a gerir as populações de enguias ao abrigo da Lei das Pescas, uma decisão que os pescadores comerciais de enguias (enguias juvenis) no Atlântico Canadá estão aplaudindo.
Na Nova Escócia, onde os debates sobre a saúde da população de enguias muitas vezes colocam uns contra os outros coletores comerciais de enguias, ambientalistas, pescadores de tratados e detentores de conhecimento Mi’kmaw, alguns dizem que o declínio populacional já é visível.
Doucette disse que pessoas como ele e seus tios e tias – agora com 80 anos – lutam para encontrar enguias para comer no inverno.
Ele disse que enguias assadas com sua carne rica e gordurosa são mais do que comida, são identidade.
“É apenas parte do sentimento deles de serem Mi’kmaw”, disse ele.
“Estamos muito conectados com a enguia.”
Dados do Centro de Conservação do Atlântico Canadá diz que as populações de enguias na Nova Escócia estão vulneráveis, na Ilha do Príncipe Eduardo, em perigo, e em New Brunswick, aparentemente seguras.
O declínio da enguia é sentido em Kitigan Zibi
Em Kitigan Zibi Anishinābeg, cerca de 150 quilómetros a norte de Ottawa, o número de enguias no canal tradicional da comunidade, o rio Ottawa, despencou nas últimas décadas.
Kristi Leora Gansworth de Kitigan Zibi diz que sua conexão com a enguia está em seu DNA, através do clã de enguias de seu pai Onondaga e da cultura Anishinabe de sua mãe, onde há uma dependência histórica da enguia para fins medicinais, indicadores sazonais e como fonte de alimento.
“Lembro-me de ouvir histórias dos mais velhos de que period possível ouvir as enguias movendo-se na água à noite porque eram muitas”, disse ela.
“E isso estava na memória viva.”
Ela disse que as enguias em sua região, que já representavam mais da metade da biomassa do rio Ottawa, diminuíram 99% devido ao represamento e à perda de habitat.
“Todos esses fatores agravantes apagaram as enguias da nossa memória”, disse Gansworth.
Gansworth está cético quanto à possibilidade de listar a enguia no SARA ser a solução, devido às limitações que isso causaria à pesca comunitária para fins cerimoniais ou culturais.
Unindo nações
Gansworth disse que a preocupação com as enguias se tornou um conector que une Kitigan Zibi e Mi’kma’ki.
O nome não oficial desta rede, A enguia está de voltatem suas raízes no trabalho dos anos 90 do falecido Kitigan Zibi, Élder William Commanda, que through a enguia como uma espécie extremamente importante, cuja saúde refletia o bem-estar da Terra e das nações indígenas.
Inspirada pelos esforços de Commanda, L. Jane McMillan, catedrática de Antropologia da Universidade St. Francis Xavier em Antigonish, NS, ajudou a organizar o Eel’s Again com membros dos esforços de defesa do Commanda.
O grupo formado por nações de toda a América do Norte se reúne para discutir a enguia e procurar maneiras de proteger a espécie e, ao mesmo tempo, incorporar o conhecimento indígena e o autogoverno.
A apreciação de McMillan pelas enguias começou através de seu falecido parceiro, Donald Marshall Jr., cujo caso de pesca de enguia levou a Suprema Corte a afirmar os direitos do tratado de Mi’kmaw.
“Estou surpresa. Estou preocupada”, disse ela sobre a decisão federal.
“Acho que há uma alegação de que houve consultas significativas, mas com quem e em que contexto existem questões pendentes.”
McMillan preocupa-se com o que a DFO fará para abordar a alteração do habitat, as barragens, as turbinas e a gestão das pescas, particularmente a pesca do enguia que, segundo ela, é extremamente destrutiva para o ciclo de vida da enguia.
John Couture, consultor sênior de pesca do Oceans North, um grupo de conservação marinha, disse que não ficou surpreso com a não listagem, dadas as pressões econômicas em torno da pesca de alto valor do enguia.
A listagem no SARA teria encerrado todas as colheitas – comerciais, cerimoniais, recreativas e baseadas em tratados.
Couture acredita que um compromisso não seria listar no SARA, mas listar as espécies no Apêndice II da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção (CITES). Isso significaria medidas que teriam reforçado a rastreabilidade e restringido o comércio ilegal.
O Canadá votou contra isto na Conferência Mundial da Vida Selvagem da CITES, no last de Novembro.
Numa declaração à CBC Indígena, o DFO disse que a decisão de não listar a enguia no SARA considerou dados científicos, socioeconómicos e consultas com Grupos indígenas, províncias, parceiros, partes interessadas e o público canadense.
A declaração afirma que o manejo da enguia sob a Lei de Pesca será mais eficaz para a conservação da espécie, preservando ao mesmo tempo o benefício econômico para todos os canadenses.
Ele disse a enguia americana não atende aos critérios do Apêndice II estabelecidos pela CITES, que exige que um declínio populacional de 70% seja listado, citando uma revisão científica nacional de 2024 que disse que a abundância de enguias em todo o Canadá permaneceu “relativamente estável” por duas décadas.
Escopo internacional
A bióloga marinha Shelley Denny, consultora sênior do Instituto Unama’ki de Recursos Naturais, estudou enguias ao longo de sua carreira, com interesse explicit na conexão cultural Mi’kmaw com a enguia e seu papel na alimentação, na medicina, na espiritualidade e na economia.
Denny, que é Mi’kmaw de Potlotek, desconfia de uma listagem SARA e de sua implicação potencial para a conexão de Mi’kmaw com a enguia.
“Isso colocaria literalmente tudo nas mãos do governo”, disse Denny.
Em vez disso, Denny acredita que a atenção deveria se voltar para as indústrias que contribuem para a perda de habitat, particularmente em Ontário e Quebec, onde as hidrelétricas as turbinas da barragem matam um grande número de enguias.
Ela também defende a coordenação internacional no manejo da espécie, que atravessa águas internacionais para desovar no Mar dos Sargaços, perto das Bermudas.
“Não é apenas um país ou um grupo de pessoas que pode resolver este problema”, disse Denny.
“Vamos pensar em como todos podemos contribuir para a conservação da enguia e para práticas de pesca sustentáveis.”
O DFO disse que as medidas de gestão para a temporada de 2026, incluindo o complete permitido de capturas, serão anunciadas no próximo ano.
