Até 3 milhões de poços abandonados de petróleo e gás estão espalhados apenas nos EUA e, embora muitos ainda contenham petróleo ou gás natural, os proprietários decidiram que não valia a pena continuar a bombear.
“Eles tentaram de tudo”, Prab Sekhon, CEO da Energia Eclipsedisse ao TechCrunch. “Ainda há uma tonelada de petróleo deixada para trás.”
Eclipse não tem como recuperar esse óleo, mas tem como espremer parte da energia que eles incorporam até a superfície. Em vez de bombear com mais força ou injetar algo para forçar o petróleo a subir à superfície, o Eclipse envia micróbios para mastigar as moléculas do óleo e libertar o seu hidrogénio.
Em vez de óleo viscoso, as empresas só precisam lidar com gás hidrogênio. “O hidrogênio flui com muito mais facilidade”, disse Sekhon, facilitando sua extração do poço.
A startup com sede em Houston, que foi desmembrada da Cemvita, demonstrou a tecnologia em um campo petrolífero na Bacia de San Joaquin, na Califórnia, no verão passado. Agora, está fazendo parceria com a empresa de serviços petrolíferos Weatherford International para implantar a tecnologia em todo o mundo, disse a startup com exclusividade ao TechCrunch. Os primeiros projetos começarão em janeiro.
“Eles são uma extensão da nossa equipe”, disse Sekhon para caracterizar o relacionamento com Weatherford. “Eles serão nosso braço operacional.”
A Eclipse, anteriormente conhecida como Gold H2, vem desenvolvendo a tecnologia nos últimos anos. Tem sido feita amostragem de micróbios que ocorrem naturalmente em poços de petróleo, que vivem na interface entre o petróleo e a água contida nos aquíferos, para encontrar aqueles que são mais adequados para o trabalho.
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À medida que os micróbios consomem o óleo, eles o decompõem em hidrogênio e dióxido de carbono. Ambos então fluem para a superfície, onde Eclipse e seus parceiros acabarão por separar os dois. É provável que cerca de metade do dióxido de carbono permaneça no reservatório, enquanto a outra metade poderá ser capturada através de equipamento especializado e sequestrada ou utilizada.
O objetivo, disse Sekhon, é produzir hidrogênio com baixo teor de carbono por cerca de 50 centavos por quilograma, ou o mesmo preço como o hidrogênio obtido pela decomposição do gás natural em uma planta industrial, processo que libera mais dióxido de carbono.
O hidrogênio resultante poderia ser usado em usinas petroquímicas ou queimado para obter energia.
“É assumir um passivo e transformá-lo num ativo de energia limpa”, disse Sekhon.
