O secretário da Defesa dos EUA, Pete Hegseth, recusou-se a dizer no sábado se o Pentágono divulgará imagens de vídeo da operação de 2 de setembro que teve como alvo um suposto navio de tráfico de drogas no Caribe – um ataque que matou onze pessoas e atraiu novo escrutínio após relatos de que um segundo míssil matou sobreviventes do ataque inicial.“Estamos revisando o processo e veremos”, disse Hegseth durante uma sessão de perguntas e respostas em um fórum de defesa organizado pela Biblioteca Presidencial Ronald Reagan, na Califórnia. “O que quer que decidíssemos lançar, teríamos que ser muito responsáveis ao revisar isso agora.”
O Washington Submit informou na semana passada que dois sobreviventes que tentavam voltar a bordo do navio foram atingidos por um segundo míssil. A Casa Branca confirmou que o segundo ataque ocorreu, embora tanto a Casa Branca como Hegseth neguem que ele o tenha ordenado. Hegseth reiterou que o segundo míssil foi autorizado pelo almirante da Marinha Frank “Mitch” Bradley, que liderou a operação. “Neste caso específico, estava dentro das autoridades do Alm. Bradley”, disse ele.Os legisladores viram o vídeo do segundo ataque em uma sessão a portas fechadas na quinta-feira. Após o briefing, o senador Tom Cotton e o deputado Jim Himes disseram aos repórteres que Bradley disse que não recebeu ordem de deixar sobreviventes. O Submit, citando uma fonte anônima, relatou que Hegseth emitiu uma ordem para que “todos no barco fossem retirados”.Hegseth rejeitou a alegação no sábado. “Você não entra e diz ‘mate todos eles’. É simplesmente ridículo”, disse ele, acrescentando que o relatório “pretendia criar uma caricatura minha e das decisões que tomamos”. Ainda assim, ele disse que “apoia totalmente[s] aquela greve” e “eu mesmo teria tomado a mesma decisão”.Fontes familiarizadas com o vídeo disseram à CBS Information que os dois sobreviventes estavam acenando para cima antes de serem atingidos, um gesto que poderia ter sido interpretado como um pedido de ajuda ou um alerta contra outro ataque. Alguns juristas questionaram se o segundo ataque poderia constituir um crime de guerra.O ataque de 2 de setembro foi o primeiro de uma série de ataques a navios no Caribe e no Pacífico Oriental. De acordo com dados do Pentágono, pelo menos 87 pessoas foram mortas em 22 desses ataques, embora a administração não tenha divulgado provas de que os navios visados transportavam narcóticos. Na quarta-feira, o presidente Donald Trump disse: “Não sei o que eles têm, mas o que quer que tenham, certamente divulgaremos, sem problemas.“Apesar dessa garantia, Hegseth afirmou no sábado que o Pentágono ainda está avaliando qualquer libertação. “Estamos revisando isso agora”, disse ele.No seu discurso, Hegseth também defendeu a campanha mais ampla contra barcos suspeitos de contrabando de drogas. “Fomos claros: se você trabalha para uma organização terrorista designada e traz drogas para este país num barco, nós o encontraremos e o afundaremos”, disse ele. “…Estamos matando-os. Continuaremos matando-os enquanto envenenarem o nosso povo com narcóticos tão letais que equivalem a armas químicas.”
