Richmond, Virgínia – Em uma Lowe’s em Richmond, Virgínia, o gerente da loja Mike Sida sempre teve uma funcionária favorita: Francine, a gata.
“Ela não foi tão amigável no começo”, disse Sida à CBS Information. “Mas depois de um tempo, ela conquistou o coração de muitas pessoas, acho que você poderia dizer.”
Os gatos podem fazer isso. Durante quase uma década, este ex-vira-lata foi presença constante no departamento de jardinagem. Ela se tornaria uma celebridade native. Então, um dia, há alguns meses, Francine desapareceu.
“Tive um pressentimento de que ela havia partido”, disse Wayne Schneider, funcionário da Lowe’s e principal zelador de Francine.
Schneider imaginou que Francine devia ter entrado em um caminhão de carga com destino a um enorme centro de distribuição da Lowe’s em Statesville, Carolina do Norte, a cerca de 135 quilômetros de distância. Nesse caso, ela poderia estar em qualquer lugar do centro de distribuição, escondida nas pilhas de paletes ou enfiada nas fileiras de caminhões.
“Talvez eles tenham aberto o trailer e ela tenha saído”, disse Schneider. “Nós nunca a encontraríamos.”
Mas Schneider disse que precisava tentar. Então, ele conseguiu a ajuda dos gerentes de armazém do centro de distribuição, Preston Bullock e Taylor Taconet.
“Enquanto eles lutaram dentro deles, nós lutamos dentro de nós para ajudar no apoio”, disse Bullock.
“Nossa missão é resolver problemas”, acrescentou Taconet. “E foi exatamente isso que consideramos… Temos um membro da família desaparecido aqui, então vamos resolver isso.”
Eles fizeram todos os esforços. Eles tentaram atrair Francine com o Fancy Feast. Eles trouxeram um drone térmico para sobrevoar o centro de distribuição. Eles até pesquisaram com uma câmera de 360 graus de última geração.
Mas eles não tiveram sorte – até que um vídeo de vigilância capturou uma imagem granulada de Francine em uma área de estacionamento para caminhões de carga, e eles conseguiram encontrá-la e recolhê-la.
“Eu poderia ter chorado, para ser sincero”, disse Taconet.
“Fiquei muito feliz”, disse Schneider. “Lágrimas escorriam pelo meu rosto por tê-la encontrado.”
Sida e Schneider foram até o centro de distribuição da Carolina do Norte, colocaram Francine em um carro e a levaram de volta a Richmond, um retorno triunfante para sua funcionária estrela.
Hoje, Francine voltou à antiga rotina, rondando a loja e posando para os clientes.
“É bom vê-la de volta ao lugar a que pertence”, disse Sida.
