BBCUma mulher israelo-russa mantida em cativeiro durante dois anos e meio por militantes no Iraque contou à BBC como inventou “confissões” para tentar fazer com que os seus captores parassem de torturá-la.
Elizabeth Tsurkov, que foi libertada em setembro, diz que sofreu abusos extremos durante 100 dias, deixando-a com cicatrizes físicas e mentais.
Aviso: este artigo contém conteúdo angustiante, incluindo descrições de tortura
“Minha saúde não está boa”, diz Tsurkov.
A entrevista que ela concedeu à BBC Newshour foi realizada no centro de Israel, apoiada numa cama. Já se passaram quase três meses após a sua libertação do cativeiro no Iraque, onde foi mantida detida durante 903 dias. Os primeiros quatro meses e meio foram particularmente brutais: ela foi, diz ela, amarrada e pendurada no teto, chicoteada, abusada sexualmente e eletrocutada.
Em Março de 2023, Tsurkov, uma estudante de doutoramento de 39 anos na Universidade de Princeton, nos EUA, vivia em Bagdad, realizando trabalho de campo para o seu doutoramento em política comparada. Ela concordou em conhecer uma mulher que se descrevia como amiga de um amigo. A mulher nunca apareceu. A Sra. Tsurkov começou a caminhar para casa. Ela diz que um carro parou atrás dela e dois homens a arrastaram, espancando-a e agredindo-a sexualmente. Ela foi levada para a periferia da capital.
“Durante o primeiro mês, eles me deixaram passar fome e me interrogaram, mas na época não sabiam da minha cidadania israelense. Eles estão simplesmente convencidos de que todos os estrangeiros são espiões.”
A Sra. Tsurkov insistiu que period cidadã russa. Mas então os sequestradores acessaram o telefone dela e “porque não sou espião e não tenho vários dispositivos criptografados, tudo mostrou que sou israelense”.
Ela diz que foi aí que começaram as torturas: eletrocussões, espancamentos, chicotadas, abusos sexuais e o que ela chama de “especialidades” do Oriente Médio. “Ser pendurado no teto com as mãos algemadas nas costas. Ser pendurado com as mãos acima da cabeça.”
E “um método específico que é usado no Iraque. Chama-se ‘o escorpião’. Você é algemado com [your] ombros cruzados atrás das costas. Muitas vezes leva à luxação dos ombros.”
Elizaveta TsurkovTsurkov acredita que foi detida por membros do Kataib Hezbollah, uma das mais poderosas milícias apoiadas pelo Irão no Iraque, designada como organização terrorista pelos EUA e outros. Estas milícias fazem parte das Forças paramilitares de Mobilização In style e são amplamente vistas no país como detentoras de um poder considerável nos bastidores do governo e do comércio.
Nos breves períodos entre as torturas, ela tentou traçar estratégias. “Tive que aprender todo tipo de teorias de conspiração estranhas. Eles vivem em uma realidade alternativa na qual Israel, os Estados Unidos e a Arábia Saudita criaram juntos o ISIS [the Islamic State group]e os EUA espalham a homossexualidade através de cafés para pessoas do mesmo sexo.”
Ela criou confissões sobre si mesma para tentar evitar a tortura, com base em planos de espionagem e na “visão de mundo bastante insana” de seus captores, sem implicar nenhum iraquiano. Muitos dos seus amigos, diz ela, eram activistas que os militantes também queriam raptar e torturar.
Mas sua estratégia tinha uma grande desvantagem. “Eles me torturavam para que eu lhes desse essas confissões que eu inventava, e então eles simplesmente ficavam gananciosos. Então, eles voltavam, me penduravam pelos pulsos e começavam a me bater com um pedaço de pau e a usar métodos de tortura ainda mais duros e a dizer: ‘Quero algo novo’”.
Tsurkov diz que não entende por que, após 100 dias de abuso, foi transferida para outro native. Ela ainda estava em confinamento solitário, sem luz externa, mas a tortura cessou.
O que ela tem certeza é como foi libertada. O empresário norte-americano Mark Savaya, que fez campanha para Donald Trump nas eleições presidenciais de 2024, foi nomeado enviado especial dos EUA ao Iraque neste mês de outubro.
Segundo Tsurkov, um mês antes, ele havia viajado a Bagdá para falar com o primeiro-ministro Mohammed Shia al-Sudani. Entre as mensagens que ele transmitiu, diz ela, estava a de que o Presidente Trump estava extremamente irritado com o seu cativeiro e que se ela não fosse libertada dentro de uma semana, a liderança do Kataib Hezbollah seria morta. Em poucos dias, ela foi libertada.
Quando anunciou a libertação de Tsurkov do cativeiro, em 9 de Setembro, o primeiro-ministro do Iraque descreveu-a como “o culminar de extensos esforços exercidos pelos nossos serviços de segurança ao longo de muitos meses”. Ele também enfatizou o compromisso do Iraque com a aplicação da lei e a autoridade estatal.
Ele não fez menção ao Kataib Hezbollah ou a qualquer ameaça dos EUA. Mas duas semanas depois, um alto funcionário do Kataib Hezbollah, Abu Ali al-Askari, divulgou uma declaração dizendo que o governo do Sudão tinha procurado a libertação de Tsurkov para evitar um ataque dos EUA ao Iraque e para obrigar os EUA a cumprir o seu acordo de retirar as suas forças do país. Ele também alegou que a Sra. Tsurkov foi libertada depois de “fornecer todas as informações que tinha” sob interrogatório da “entidade” que a detinha.
O Departamento de Estado dos EUA não respondeu a um pedido de comentário da BBC.
ReutersO longo caminho da reabilitação de Tsurkov – psychological e física – está a começar em Israel. Mas ela está determinada a concluir seu doutorado em Princeton. Desde a sua libertação, ela viu os partidos associados às milícias apoiadas pelo Irão crescerem em força nas recentes eleições parlamentares no Iraque. De forma mais geral, diz ela, são os iraquianos comuns que perdem com um “sistema terrivelmente corrupto num país incrivelmente rico”, onde os comandantes das milícias “continuam a operar acima da lei”.
Sra. Tsurkov, que vive em Israel desde a sua libertação, diz que vê um país transformado na sequência dos ataques liderados pelo Hamas em 7 de Outubro de 2023 e da guerra prolongada de Israel em Gaza. “Estou fazendo terapia e muitos dos sintomas do transtorno de estresse pós-traumático são vivenciados coletivamente pelos israelenses desde 7 de outubro. Há uma grande sensação de insegurança e desejo de liberar a raiva que existe dentro das pessoas.”
A Sra. Tsurkov tem sido uma crítica de longa information da política do governo israelita em relação aos palestinianos e na região. Ela tem um amplo círculo de amigos palestinos, libaneses e iraquianos. Ela trabalhou para a ONG israelense Gisha, que faz campanha para proteger a liberdade de movimento dos palestinos.
Os acontecimentos dos últimos dois anos, diz ela, deixaram-na muito mais pessimista quanto à possibilidade de paz. “O dia 7 de Outubro foi um bloodbath literal da esquerda, porque muitas das pessoas que vivem nos kibutzim, as comunidades ao longo da fronteira de Gaza, eram activistas da paz. E é um bloodbath da esquerda no sentido de que as vozes que apoiam a paz ficaram muito mais fracas e mais demonizadas.”
Mais imediatamente, ela tem que se concentrar em sua própria recuperação. Ela diz que já havia trabalhado com vítimas de tortura. “Mas nada prepara você para o horror de passar por isso.” Ela também revela o preço das falsas confissões. “Isso meio que se infiltra de alguma forma; talvez como a situação de uma esposa espancada que internaliza, até certo ponto, a visão que o agressor tem de si mesma.”
Há um fato importante ao qual devemos nos apegar: que ela saiu. “Com certeza tenho mais recuperação pela frente. Mas acho que tive sorte, em uma situação de muito azar.”
