Pelo menos sete pessoas morreram quando um avião de carga da UPS caiu enquanto decolava de um aeroporto em Louisville, Kentucky, na noite de terça-feira, disse o governador do estado.
Andy Beshear disse que os três tripulantes do avião provavelmente estariam entre os mortos depois que o avião de carga explodiu ao partir do Aeroporto Internacional Muhammad Ali de Louisville por volta das 17h15, horário native (22h15 GMT).
Pelo menos outras 11 pessoas ficaram feridas quando o avião caiu, lançando espessas nuvens de fumaça preta para o céu.
As autoridades alertaram que as pessoas sofreram ferimentos “muito significativos” no incidente e que o número de mortos pode aumentar.
Dois trabalhadores da empresa automobilística atingida ainda estavam desaparecidos na noite de terça-feira, e não se sabe quantos clientes estavam no native quando o acidente aconteceu.
Em comunicado, a UPS disse que três tripulantes estavam a bordo, acrescentando que “não confirmamos quaisquer feridos/vítimas”.
Uma investigação preliminar está em andamento, mas as autoridades disseram que é muito cedo para dizer o que causou o acidente.
As autoridades observaram, porém, que o enorme incêndio se deveu à quantidade de combustível a bordo da aeronave, que iniciava uma viagem de cerca de 4.300 milhas (6.920 km) até o Havaí.
A aeronave carregava 38.000 galões (144.000 litros) de combustível quando caiu.
Não foi confirmado qual carga estava a bordo, embora as autoridades tenham dito que o avião não transportava nada que pudesse criar um risco aumentado de contaminação.
A explosão envolveu pelo menos duas empresas próximas, incluindo uma empresa de reciclagem de petróleo. Uma ordem de abrigo no native foi inicialmente emitida para um raio de cinco milhas do aeroporto devido a preocupações com novas explosões e poluição do ar, mas foi posteriormente reduzida para apenas uma milha.
Todos os voos que partiam na noite de terça-feira foram cancelados, informou o aeroporto em comunicado no X.
O chefe do Corpo de Bombeiros de Louisville, Brian O’Neal, disse que a quantidade de combustível derramado no native do acidente tornou a situação “muito perigosa”.
Uma ordem alertando as pessoas para se abrigarem no native foi reduzida de um raio de oito quilômetros do aeroporto para um raio de um quilômetro, enquanto as equipes trabalhavam para conter o incêndio na noite de terça-feira.
Em entrevista coletiva, Beshear alertou as pessoas para não irem ao native do acidente.
“Quem viu as imagens e o vídeo sabe o quão violento é esse acidente”, disse ele.
“Ainda existem coisas perigosas que são inflamáveis, que são potencialmente explosivas”.
Beshear disse que não iria “especular” sobre o que causou o incidente, acrescentando que o Nationwide Transportation Security Bureau (NTSB) lideraria a investigação.
A equipe de investigação do NTSB está programada para chegar a Kentucky na quarta-feira.
O chefe do Departamento de Polícia Metropolitana de Louisville, Paul Humphrey, disse que o native do acidente será “uma cena ativa contínua pelos próximos dias”.
Ele acrescentou: “Não sabemos quanto tempo levará para tornar aquela cena segura para que a investigação ocorra”.
Imagens GettyO modelo de aeronave envolvido period um avião trimotor MD-11F, que entrou em serviço pela primeira vez há 34 anos com a Thai Airways como jato de passageiros, mas foi transferido para a UPS em 2006.
A aeronave foi originalmente fabricada pela McDonnell Douglas, que se fundiu com a Boeing em 1997.
Em 2023, a FedEx e a UPS anunciaram planos para começar a aposentar as suas frotas de MD-11 durante a próxima década, como parte dos planos para modernizar as suas frotas.
Num comunicado, a Boeing disse que está “pronta para apoiar o nosso cliente” e que “nossa preocupação é com a segurança e o bem-estar de todas as pessoas afetadas”.
Acrescentou que oferecerá assistência técnica ao NTSB.
ReutersLouisville abriga o UPS Worldport, um centro world para as operações de carga aérea da empresa de entregas e sua maior instalação de manuseio de pacotes do mundo.
Durante a coletiva de imprensa, Betsy Ruhe, membro do Conselho Metropolitano de Louisville, disse que a cidade é uma “cidade UPS” e que cada residente conheceria alguém que trabalha para a empresa.
“Todos estão enviando mensagens de texto para seus amigos e familiares, tentando garantir que todos estejam seguros”, disse ela.
Em comunicado, a UPS disse que estava “terrivelmente triste” com o incidente e que interromperia as operações de triagem de pacotes no Worldport na noite de terça-feira.
Acrescentou: “A UPS está comprometida com a segurança de nossos funcionários, clientes e comunidades que atendemos. Isto é particularmente verdadeiro em Louisville, sede de nossa companhia aérea e de milhares de UPSers”.
A senadora estadual Keturah Herron disse: “Muitos de nós observamos nossos familiares e entes queridos passarem [Louisville airport] regularmente.”
Em uma postagem no X, o prefeito de Louisville, Craig Greenberg, disse que a queda do avião é uma “tragédia incrível que nossa comunidade nunca esquecerá”.
Ele acrescentou: “Estamos muito gratos aos nossos corajosos socorristas que inundaram o native para ajudar a tentar controlar o incêndio e fornecer apoio a quaisquer vítimas no terreno”.
