Pelo menos 40 pessoas foram mortas e centenas de milhares forçadas a fugir de suas casas quando um dos tufões mais fortes deste ano atingiu o centro das Filipinas, dizem as autoridades.
O tufão Kalmaegi inundou grandes áreas, incluindo cidades inteiras na ilha central mais populosa de Cebu, onde ocorreu a maioria das mortes. Os relatórios sugerem que o número de vítimas aumentará.
Vídeos mostram pessoas abrigadas em telhados, enquanto carros e contêineres são varridos pelas ruas.
Um helicóptero militar destacado para ajudar nos esforços de socorro caiu no norte da ilha de Mindanao, matando seis tripulantes a bordo, disse a Força Aérea Filipina (PAF).
Ele caiu perto de Agusan del Sur, na ilha de Mindanao, e foi um dos quatro enviados para ajudar.
“A comunicação com o helicóptero foi perdida, o que levou imediatamente ao lançamento de uma operação de busca e salvamento”, disse a PAF. Mais tarde, uma porta-voz disse que seis corpos foram recuperados, supostamente do piloto e da tripulação.
O tufão, chamado localmente de Tino, enfraqueceu desde que atingiu a costa na manhã de terça-feira, mas continuou a trazer ventos de mais de 130 km/h (80 mph).
A previsão é que atravesse a região das ilhas Visayas e ultrapasse o Mar da China Meridional na quarta-feira.
“A situação em Cebu é realmente sem precedentes”, disse a governadora provincial Pamela Baricuatro numa publicação no Fb.
“Esperávamos que os ventos fossem a parte perigosa, mas… a água é o que realmente coloca a nossa população em risco”, disse ela. “As enchentes são simplesmente devastadoras.”
A maioria das mortes ocorreu por afogamento, segundo relatórios. A tempestade tem enviado torrentes de água lamacenta pelas encostas e para as vilas e cidades.
Os danos às áreas residenciais em Cebu foram extensos, com muitos pequenos edifícios destruídos e um espesso tapete de lama deixado pelo recuo das águas. As equipes de resgate recorreram a barcos para libertar as pessoas que estavam presas dentro de suas casas.
Don del Rosario, 28 anos, estava entre os moradores da cidade de Cebu que procuraram refúgio em um andar superior enquanto a tempestade avançava.
“Estou aqui há 28 anos e isto é de longe o pior que já vivemos”, disse ele à agência de notícias AFP.
No complete, quase 400 mil pessoas foram retiradas da trajetória do tufão, disse Rafaelito Alejandro, vice-administrador do Gabinete de Defesa Civil, em entrevista coletiva.
As Filipinas são atingidas por uma média de 20 tempestades e tufões por ano.
A última notícia ocorre apenas um mês depois de tufões consecutivos matarem mais de uma dúzia de pessoas e causarem danos a infraestruturas e colheitas.
O supertufão Ragasa, conhecido localmente como Nando, atingiu o país no closing de setembro, seguido rapidamente pelo tufão Bualoi, conhecido localmente como Opong.
Nos meses anteriores, uma estação de monções extraordinariamente chuvosa causou inundações generalizadas, provocando raiva e protestos sobre sistemas de controle de inundações inacabados e abaixo do padrão que foram atribuídos à corrupção.
Em 30 de setembro, dezenas foram mortos e feridos depois que um poderoso terremoto de magnitude 6,9 atingiu o centro das Filipinas, com Cebu arcando com o peso dos danos.
A previsão é que o tufão Kalmaegi siga para o Vietnã, que já registra chuvas recordes.
Com reportagem adicional de Jonathan Head, correspondente do Sudeste Asiático
