Um protesto silencioso na Universidade Rutgers, em Nova Jersey, acendeu o debate sobre como a identidade hindu está sendo enquadrada nos espaços acadêmicos. Estudantes, membros do corpo docente e apoiadores da comunidade se reuniram do lado de fora da Biblioteca Alexander enquanto uma palestra intitulada “Hindutva na América: uma ameaça à igualdade e ao pluralismo religioso” acontecia lá dentro. Os manifestantes, muitos dos quais fazem parte de organizações estudantis hindus, afirmam que o evento liga erradamente a identidade cultural hindu à ideologia política extremista, fazendo com que os estudantes hindus se sintam alvos no campus.No início deste mês, preocupações sobre a questão foram levantadas a nível federal quando quatro congressistas dos EUA escreveram à administração de Rutgers, alertando que confundir a identidade hindu com a ideologia extremista poderia levar a preconceitos, ataques ou perfis de estudantes hindus-americanos. Os legisladores enfatizaram que os hindu-americanos são uma comunidade religiosa minoritária nos Estados Unidos e merecem as mesmas proteções que qualquer outro grupo religioso.
Eles alertaram contra a insinuação de que as organizações estudantis hindus estão politicamente alinhadas ou influenciadas por movimentos estrangeiros, observando que estes grupos celebram principalmente festivais, fornecem apoio comunitário e mantêm tradições culturais. A carta instou Rutgers a garantir que a liberdade acadêmica não crie um ambiente hostil no campus e que os alunos sejam capazes de expressar sua fé sem medo ou estigma.
A palestra e as objeções dos alunos
O evento, organizado pelo Centro Rutgers para Segurança, Raça e Direitos (CSRR), centrou-se na forma como o nacionalismo hindu de extrema direita na Índia afetou as comunidades muçulmanas americanas. A discussão foi moderada por Sahar Aziz, professor de direito da Rutgers, e contou com a participação de Audrey Truschke, professora de história e estudos asiáticos.O protesto foi organizado pelo grupo de defesa hindu liderado por estudantes Rutgers CYAN, que levantou repetidamente preocupações sobre um relatório CSRR divulgado em junho. A CYAN argumenta que o relatório não separa suficientemente o Hindutva (uma ideologia política) do Hinduísmo (uma religião) e corre o risco de criar um clima no campus no qual estudantes ou organizações hindus são vistos como afiliados a extremistas.O Hindutva, que o relatório outline como uma ideologia política moderna que defende a supremacia hindu e a transformação da Índia numa nação hindu, é comparado no documento ao nacionalismo cristão branco, ao sionismo e à islamofobia. O relatório também argumenta que algumas organizações hindus sediadas nos EUA apoiaram ou promoveram narrativas ligadas ao Hindutva e afirma que as críticas ao Hindutva são por vezes rejeitadas como preconceitos anti-Hindu.Rutgers CYAN contesta isso, afirmando que o relatório poderia levar a investigações ou penalidades dirigidas a grupos de estudantes hindus no campus. Um membro disse: “Estávamos nos levantando contra a rotulagem das organizações estudantis hindus em Rutgers como grupos extremistas”. Vários estudantes expressaram preocupação com o facto de os estudantes hindus internacionais se poderem sentir especialmente vulneráveis, particularmente no que diz respeito ao estatuto de imigração ou à avaliação académica.As placas mantidas no protesto diziam:“Os direitos hindus são direitos humanos”“O ódio não tem lugar na Rutgers”“Os hindus americanos não são agentes estrangeiros”O capelão hindu de Rutgers, Hitesh Trivedi, disse que muitos estudantes hindus hesitam em falar publicamente devido a preocupações com reações adversas. Ele instou a universidade a esclarecer que as críticas ao Hindutva não são motivo para suspeitar de filiação política de estudantes hindus.
CSRR e resposta acadêmica
O CSRR e os palestrantes da palestra sustentam que seu foco está estritamente no Hindutva como movimento político, e não no Hinduísmo como religião. Truschke afirmou que a crítica ao Hindutva se enquadra no estudo do nacionalismo international e não é um ataque à identidade hindu. Ela também disse que a Rutgers CYAN é afiliada à Coalizão de Hindus da América do Norte (CoHNA), que ela descreveu como uma organização nacionalista hindu.O presidente da CoHNA, Nikunj Trivedi, rejeitou essa caracterização, dizendo que nunca contactou ou assediou Truschke e que desafiar os retratos académicos do hinduísmo não é extremismo. Trivedi argumentou que responder às reivindicações sobre textos ou tradições hindus é uma questão de representação comunitária e liberdade de expressão.
