Mulheres solteiras correm o risco de serem violadas e exploradas em busca de uma vida melhor na Europa

Esther estava dormindo nas ruas de Lagos quando uma mulher se aproximou dela com a promessa de uma rota para sair da Nigéria para encontrar um emprego e uma casa na Europa.

Ela sonhava com uma nova vida, especialmente no Reino Unido. Expulsa de um lar adotivo violento e abusivo, ela tinha poucos motivos para ficar. Mas quando deixou Lagos em 2016, atravessando o deserto até à Líbia, ela não tinha ideia da jornada traumática que teria pela frente, forçada ao trabalho sexual e a anos de pedidos de asilo país após país.

A maioria dos migrantes irregulares e requerentes de asilo são homens – 70% de acordo com a Agência Europeia para o Asilo – mas o número de mulheres como Esther, que vieram para a Europa em busca de asilo, está a aumentar.

“Vemos um aumento no número de mulheres que viajam sozinhas, tanto nas rotas do Mediterrâneo como nas rotas dos Balcãs”, afirma Irini Contogiannis, do Comité Internacional de Resgate em Itália.

O seu relatório de 2024 destacou um aumento anual de 250% no número de mulheres adultas solteiras que chegam a Itália pela rota dos Balcãs, enquanto as famílias cresceram 52%.

As rotas dos migrantes são notoriamente traiçoeiras. No ano passado, a Organização Internacional para as Migrações (OIM) registou 3.419 mortes ou desaparecimentos de migrantes na Europa – o ano mais mortífero já registado.

Mas para as mulheres existe a ameaça adicional de violência e exploração sexual, que aconteceu com Esther depois de ter sido traída pela mulher que lhe tinha prometido uma vida melhor.

“Ela me trancou em um quarto e trouxe um homem. Ele fez sexo comigo, à força. Eu ainda period virgem”, diz Esther. “É isso que eles fazem… viajam para diferentes aldeias na Nigéria para escolher meninas e trazê-las para a Líbia para se tornarem escravas sexuais.”

“Suas experiências são diferentes e muitas vezes mais arriscadas”, disse Ugochi Daniels, da OIM, à BBC. “Mesmo as mulheres que viajam em grupos muitas vezes carecem de proteção consistente, expondo-as a abusos por parte de contrabandistas, traficantes ou outros migrantes”.

Muitas mulheres estão cientes dos riscos, mas vão mesmo assim, embalando preservativos ou até mesmo instalando dispositivos anticoncepcionais para o caso de serem estupradas no caminho.

“Todos os migrantes têm de pagar a um contrabandista”, afirma Hermine Gbedo, da rede antitráfico Stella Polare. “Mas muitas vezes espera-se que as mulheres ofereçam sexo como parte do pagamento.”

Sra. Gbedo apoia mulheres migrantes em Trieste, uma cidade portuária no nordeste da Itália que há muito é uma encruzilhada de culturas e serve como um importante ponto de entrada para a União Europeia para aqueles que atravessam os Balcãs. A partir daqui, eles continuam para países como Alemanha, França e Reino Unido.

Após quatro meses de exploração na Líbia, Esther escapou e atravessou o Mediterrâneo num bote de borracha, do qual foi resgatada pela guarda costeira italiana e levada para a ilha de Lampedusa.

Ela solicitou asilo três vezes antes de receber o standing de refugiada.

Os requerentes de asilo oriundos de países considerados seguros são frequentemente rejeitados. Na altura, a Itália considerava a Nigéria como insegura, mas há dois anos alterou essa avaliação quando os governos de toda a Europa começaram a reforçar as suas regras em resposta ao grande afluxo de migrantes para a Europa em 2015-16. As vozes que pedem mais restrições aos pedidos de asilo só se tornaram mais fortes desde então.

“É impossível sustentar a migração em massa – não há maneira”, afirma Nicola Procaccini, deputado do governo de direita de Giorgia Meloni. “Podemos garantir uma vida segura às mulheres que estão realmente em perigo, mas não a todas elas”.

“Temos que ser teimosos”, alerta Rakib Ehsan, do suppose tank conservador Coverage Alternate. “Precisamos de dar prioridade às mulheres e raparigas que estão em risco imediato nos territórios afetados por conflitos, onde a violação é usada como arma de guerra”.

Actualmente, isto não está a acontecer de forma consistente, argumenta ele, e embora simpatize com a situação das mulheres que enfrentam rotas perigosas para a Europa, “a chave é a compaixão controlada”.

No entanto, muitas mulheres que chegam de países considerados seguros afirmam que o abuso que sofreram por serem mulheres tornou a vida nos seus países de origem impossível.

Foi o caso de Nina, uma jovem de 28 anos do Kosovo.

“As pessoas pensam que tudo está bem no Kosovo, mas isso não é verdade”, diz ela. “As coisas estão terríveis para as mulheres.”

Nina diz que ela e a irmã foram abusadas sexualmente pelos namorados, que as forçaram ao trabalho sexual.

Um relatório de 2019 da organização de segurança europeia OSCE sugeriu que 54% das mulheres no Kosovo sofreram violência psicológica, física ou sexual por parte de um parceiro íntimo desde os 15 anos de idade.

As mulheres que enfrentam perseguição com base na violência baseada no género têm direito a asilo ao abrigo da Convenção de Istambul do Conselho da Europa, e isso foi apoiado por uma decisão histórica do tribunal superior da UE no ano passado. A Convenção detalha a violência baseada no género como psicológica, física e sexual – e inclui a mutilação genital feminina (MGF).

No entanto, os seus termos ainda não são aplicados de forma consistente, de acordo com grupos de caridade.

“Muitos funcionários responsáveis ​​pelos asilo no terreno são homens que não têm formação suficiente para lidar com uma questão tão delicada. [as female genital mutilation] – tanto do ponto de vista médico como psicológico”, afirma Marianne Nguena Kana, Diretora da Rede Europeia Finish FGM.

Muitas mulheres têm os seus pedidos de asilo negados, diz ela, na suposição errada de que, por já terem sido submetidas à MGF, não enfrentam mais riscos.

“Tivemos juízes a dizer: ‘Já foste mutilado, por isso não é perigoso voltares para o teu país, porque não é como se eles te pudessem fazer isso outra vez’, diz Nguena Kana.

Quando se trata de violência sexual, Carenza Arnold, da instituição de caridade britânica Girls for Refugee Girls, diz que muitas vezes é mais difícil de provar, pois não deixa as mesmas cicatrizes que a tortura física – e os tabus e as sensibilidades culturais das mulheres tornam o processo ainda mais difícil.

“As mulheres são frequentemente apressadas no processo e podem não revelar a violência sexual que sofreram a um oficial de imigração que acabaram de conhecer”, explica Arnold.

Grande parte da violência enfrentada pelas mulheres ocorre durante a sua viagem, disse a Organização Internacional para as Migrações à BBC.

“As mulheres geralmente escapam da violência sexual dos seus parceiros no seu país de origem e, durante a viagem, vivenciam a mesma coisa novamente”, diz Ugochi Daniles.

Este foi o caso de Nina e da sua irmã na sua viagem longe dos seus parceiros abusivos no Kosovo para uma nova vida em Itália. Viajando com outras mulheres, percorreram as florestas da Europa Oriental tentando evitar as autoridades. Lá, eles disseram que foram atacados por migrantes e contrabandistas do sexo masculino.

“Mesmo estando nas montanhas, no escuro, dava para ouvir os gritos”, lembra Nina. “Os homens vinham até nós com uma tocha, apontavam-na para nossos rostos, escolhiam quem queriam e os levavam para dentro da floresta.

“À noite, eu ouvia minha irmã chorando, implorando por ajuda.”

Nina e sua irmã disseram às autoridades italianas que se voltassem para casa seriam mortas pelos ex-namorados. Eles acabaram recebendo asilo.

A luta de Esther pelo estatuto de refugiada demorou muito mais tempo.

Ela pediu asilo pela primeira vez na Itália em 2016, mas depois de uma longa espera lá, mudou-se para França e depois para a Alemanha, onde os seus pedidos de asilo foram rejeitados, uma vez que, de acordo com o regulamento de Dublin da UE, normalmente espera-se que um requerente de asilo solicite asilo no primeiro país da UE em que entra.

Ela finalmente recebeu o standing de refugiada na Itália em 2019.

Quase uma década depois de ter deixado a Nigéria, ela questiona se a sua precise existência em Itália valeu a pena a dor que suportou para chegar lá: “Nem sei a razão pela qual vim para este lugar”.