O presidente Donald Trump contratou um novo escritório de arquitetura para liderar o projeto do salão de baile da Casa Branca, após desentendimentos com o arquiteto originalmente contratado para o trabalho, disseram várias fontes à CNN. Um alto funcionário da Casa Branca disse que a McCrery Architects e seu CEO, James McCrery, não estariam mais envolvidos depois de entrar em conflito com o presidente sobre o escopo e o tamanho do salão de baile. No entanto, dois outros funcionários da Casa Branca negaram que McCrery tenha sido destituído, dizendo que continuaria como consultor.
A nova empresa líder é Shalom Baranes Associates, uma prática sediada em Washington, DC, cujo trabalho anterior inclui a sede nacional da administração de serviços gerais. Confirmando a mudança, o porta-voz da Casa Branca, Davis Ingle, disse numa declaração à CNN: “À medida que começamos a transição para a próxima fase de desenvolvimento do Salão de Baile da Casa Branca, a Administração tem o prazer de partilhar que o altamente talentoso Shalom Baranes se juntou à equipa de especialistas para levar a cabo a visão do Presidente Trump sobre a construção do que será a maior adição à Casa Branca desde o Salão Oval – o Salão de Baile da Casa Branca”. Acrescentou que a experiência de Baranes “será uma grande mais-valia para a conclusão deste projecto”.A CNN informou que as tensões aumentaram nas últimas semanas devido a divergências de design entre Trump e McCrery, incluindo o tamanho da estrutura proposta e até que ponto ela deveria se alinhar com o estilo arquitetônico clássico da Casa Branca. O Washington Submit informou anteriormente, citando quatro fontes, que a disputa refletia uma incompatibilidade mais ampla entre as preferências elaboradas de Trump e as normas de design tradicionais.A escala e o custo do salão de baile cresceram significativamente desde o anúncio inicial. A Casa Branca delineou originalmente um salão de 90.000 pés quadrados com capacidade para 650 pessoas a um custo de US$ 200 milhões, totalmente financiado por doadores privados. Mais tarde, Trump disse que o custo aumentaria para 300 milhões de dólares, em linha com uma estrutura maior, embora as dimensões finais permaneçam obscuras.O projeto gerou críticas de preservacionistas depois que o governo demoliu toda a Ala Leste sem a aprovação da comissão federal que supervisiona essa construção. A Casa Branca disse que apresentará os planos do salão de baile à comissão nacional de planeamento da capital, mas afirma que a comissão não tem autoridade sobre a demolição em si. Will Scharf, que chefia a comissão e foi nomeado por Trump, disse que foi informado de que os planos serão apresentados este mês.
