A morte de Sahaja Reddy Udumala, de 24 anos, num incêndio numa casa em Albany, Nova Iorque, deixou choque, descrença e um rasto de memórias nos seus amigos e familiares a milhares de quilómetros de distância, em Hyderabad, que a conheciam como uma rapariga inteligente e simpática de Ramanthapur.
O jovem estudante de mestrado em Segurança Cibernética, que se mudou para os EUA há pouco mais de um ano, sucumbiu a graves queimaduras após o incêndio de 4 de dezembro.
Para Elizabeth, amiga de infância de Sahaja, alguém que a conheceu há mais de 15 anos, muito antes de seus sonhos a levarem ao redor do mundo, a dor carrega uma camada insuportável de arrependimento. Os dois se reconectaram há apenas duas semanas, quando Sahaja enviou a ela um pedido inesperado no Instagram, anos depois de se separarem por causa de um mal-entendido.
“Aceitei imediatamente”, diz ela. “Até perguntei ao meu irmão se deveria mandar uma mensagem para ela. Decidi que enviaria uma mensagem para ela no Natal; aquele dia sempre foi especial para nós e o momento perfeito para começar de novo. Imaginei ela me enviando seu novo número… Imaginei como finalmente nos falaríamos e compartilharíamos atualizações de vida”, ela faz uma pausa, lutando contra as lágrimas. “Agora fico pensando… eu deveria ter mandado uma mensagem para ela. Esse arrependimento está me matando.”
Elizabeth, que cresceu com Sahaja nas vielas de Ramanthapur, diz que o sono lhe escapou desde que a notícia foi divulgada. Os dois estudaram na Escola São José em Habsiguda.
“Eu a conheço desde que estava na classe 4; ela estava na classe 2 na época. Ela period uma irmã para mim. Embora ela fosse a mais nova, estávamos sempre juntas – cantávamos nas orações da escola, dançávamos nos programas de Natal, ensinávamos as crianças na escola dominical, brincávamos depois da escola… éramos inseparáveis. Cada canto aqui guarda uma memória”, disse ela, com a voz trêmula.
A amizade deles foi unida por meio de pequenos rituais – compartilhar o almoço em um canto favorito, passar os sábados nas aulas da igreja, praticar música e coreografia para as grandes celebrações de Natal na Escola St Joseph, em King Koti. “Praticamos durante horas, esquecendo todo o resto, porque queríamos que o nosso desempenho fosse perfeito. Essas memórias estão tão frescas na minha mente”, disse ela.
Um pequeno mal-entendido criou lentamente distância, mas o afeto nunca foi embora de verdade. Cerca de dois anos depois, eles se viram novamente em um pageant gastronômico escolar. “Ela me abraçou com muita força… lágrimas caíram de seus olhos”, lembra a Sra. “Mas depois disso, perdemos contato mais uma vez.”
A vida seguiu em frente. A família de Sahaja mudou para Jeedimetla. Mais tarde, ela partiu para Albany para fazer seu mestrado. De acordo com seu perfil profissional, ela ingressou como analista voluntária de segurança cibernética na Saayam, uma organização sem fins lucrativos, há apenas seis meses, em julho de 2025.
Quando a Sra. Elizabeth viu a notícia do incêndio, ela instintivamente guardou o telefone. “Eu não queria ver nada. Só me sentia entorpecida”, diz ela. “Eu gostaria de ter pelo menos uma foto nossa quando crianças… não tínhamos telefones naquela época. Depois de todas essas lindas lembranças, ver seu corpo carbonizado agora é muito doloroso.”
Enquanto a família de Sahaja se prepara para sua última viagem para casa, Elizabeth ainda tenta compreender a perda da amiga que antes se agarrava a ela durante as aulas da escola dominical. “Se eu tivesse feito uma videochamada para ela uma vez, pelo menos teria visto o rosto dela antes”, ela sussurra.
Uma arrecadação de fundos foi lançada pela prima de Sahaja, Rathna Gopu, para ajudar a cobrir despesas funerárias e memoriais, preparativos de repatriação, apoio acquainted e custos decorrentes do trágico acidente. Sra. Gopu disse que Sahaja sofreu queimaduras em quase 90% de seu corpo.
“Ela lutou imensamente, lutando com todas as forças que tinha. Apesar de todos os esforços médicos, sua condição continuou a piorar e ela finalmente sofreu falência completa de órgãos, levando ao seu falecimento esta manhã”, disse a Sra.
Até agora, mais de US$ 109 mil foram arrecadados por meio de doações do valor complete de US$ 120 mil.
O Departamento de Polícia de Albany disse em comunicado que policiais e bombeiros correram para o incêndio na casa na manhã de 4 de dezembro. Quando chegaram, a casa já estava totalmente envolvida pelas chamas e várias pessoas ainda estavam presas lá dentro.
Equipes de emergência conseguiram localizar quatro adultos e retirá-los. Eles receberam atendimento médico imediato no native antes de serem levados ao hospital com ferimentos graves, e dois deles foram posteriormente transferidos para um centro especializado em queimados para tratamento adicional.
Publicado – 07 de dezembro de 2025, 11h47 IST
