Desempenho de Niemann e reações marcantes
O Grande Mestre norte-americano Hans Niemann garantiu o segundo lugar no Grupo 2 da etapa de Las Vegas do Freestyle Grand Slam Tour, ficando atrás apenas do número dois do mundo, Hikaru Nakamura. Apesar do resultado expressivo, o que mais animou o jovem de 22 anos foram as duas derrotas do número um do mundo, Magnus Carlsen. Durante a transmissão do evento, Niemann não escondeu a empolgação ao ver Levon Aronian vencer Carlsen, chegando a celebrar em público e comentar: “Você sabe o que dizem, o karma é uma… Prefiro não completar a frase. Levon, hoje o jantar é por minha conta.”
Antes disso, Carlsen já havia perdido para o indiano R Praggnanandhaa. Com o desempenho abaixo do esperado, o norueguês terminou em quinto lugar, superando apenas Vincent Keymer (Alemanha), Wesley So e a única mulher da competição, Bibisara Assaubayeva, do Cazaquistão, ficando fora da disputa pelo título. Em conversa descontraída ao portal Take Take Take, Niemann resumiu seu sentimento: “Dia incrível, simplesmente fantástico. Minhas duas derrotas foram apagadas da memória. Este foi o melhor dia da minha vida nos últimos dois anos.”
Aronian surpreende Carlsen e Nakamura lidera com folga
O Grande Mestre Levon Aronian foi o grande destaque da rodada decisiva, ao superar Carlsen por 2 a 0 no desempate, mantendo vivas as chances de conquistar o prêmio principal de US$ 200 mil e empurrando Carlsen para a chave inferior da competição. Aronian agora segue para as quartas de final junto com outros classificados do Grupo A: Praggnanandhaa Rameshbabu, Nodirbek Abdusattorov e Javokhir Sindarov. Pelo Grupo B, além de Nakamura e Niemann, também avançam Arjun Erigaisi e Fabiano Caruana, sendo Nakamura o mais dominante da fase de grupos, com impressionantes 6 vitórias em 7 partidas.
Entre os 16 grandes nomes presentes na fase de grupos, destacaram-se Carlsen, Nakamura, Niemann, Caruana e Praggnanandhaa. Um ponto marcante nesta edição foi a mudança do ritmo tradicional para partidas rápidas, no formato 10+10 em sistema de todos contra todos, classificando os quatro melhores de cada grupo para a chave superior — apenas estes disputam os maiores prêmios.
Polêmica e tensão antes do torneio
O clima de tensão tomou conta já na reunião técnica na véspera do torneio. Normalmente rápidas, essas reuniões se estenderam por 51 minutos devido a discussões acaloradas sobre o regulamento. A principal polêmica girou em torno da permissão para que espectadores entrassem no salão de jogos com celulares e da ausência de atraso na transmissão ao vivo. Fabiano Caruana protestou, declarando: “Acho que não pode ser assim. Não é nada sério.” Hans Niemann classificou a situação como “um circo”.
A tensão só diminuiu com a intervenção de Jan Henric Buettner, cofundador e principal apoiador do Freestyle Chess, que buscou mediar o conflito. Magnus Carlsen defendeu o público, afirmando: “É uma experiência ao vivo, as pessoas vieram de longe para assistir e vamos privá-las disso? Não faz sentido.” Insatisfeito, Carlsen deixou a reunião 15 minutos antes do término.
Desfecho da fase de grupos e participação especial de Niemann
Mesmo sob pressão, Carlsen reagiu e somou 1,5 pontos nas últimas duas partidas, empatando em quarto lugar e forçando um desempate contra Aronian por uma vaga nas quartas de final. A mini-match foi definida por muitos como um verdadeiro espetáculo, e o placar de 2 a 0 para Aronian não refletiu toda a dramaticidade do confronto.
Durante as partidas decisivas, Niemann, claramente torcendo por Aronian, esteve presente na cabine de comentários, dividindo suas impressões sobre cada lance e contribuindo para o clima eletrizante da competição.