Dezenas de pessoas foram detidas em toda a área de Nova Orleães quando a mais recente operação federal de imigração em grande escala da administração Trump entrou no seu segundo dia, provocando medo, protestos e alegações de discriminação racial. Os defensores disseram ao The Guardian que muitas famílias de imigrantes estavam escondidas enquanto as detenções ocorriam em estacionamentos, nas ruas, em paragens de autocarro e à porta de grandes lojas, incluindo House Depot e Lowe’s.
Rachel Taber, da Unión Migrante, compartilhou um vídeo com o The Guardian mostrando agentes mascarados da patrulha de fronteira questionando e algemando um homem no estacionamento de Lowe’s. Quando questionado sobre onde nasceu, o homem respondeu: “Sou cidadão americano”. O agente repetiu a pergunta, inclusive em espanhol, antes de instruir um colega a algemá-lo. Taber disse ter conhecimento de pelo menos três casos em que cidadãos norte-americanos foram detidos para interrogatório e posteriormente libertados após comprovarem a sua cidadania. A CNN relatou separadamente o caso de uma mãe de 22 anos, nascida nos Estados Unidos, que disse que agentes federais a perseguiram de um supermercado até sua casa. “Eu gritava com eles: ‘Sou authorized! Sou cidadã americana! Por favor, me deixem em paz!'”, disse ela ao canal.Taber disse que os agentes “não estavam pegando criminosos”, acrescentando: “Eles estão pegando pessoas nas ruas, quem quer que consigam pegar – são mães e pais voltando do trabalho para casa”. Ela descreveu as detenções como “guerra psicológica” e alegou: “Eles estão atacando pessoas que não cometeram nenhum crime, é apenas a cor da sua pele. É apenas um perfil racial direto”.O departamento de segurança interna disse apenas que “dezenas” de pessoas foram detidas como parte da “Operação Catahoula Crunch”, destacando seis casos. Num caso, a única condenação listada foi por roubo de veículos e falsificação de documentos. A administração Trump afirma que tem como alvo “o pior dos piores”.A operação provocou a mobilização da comunidade, partilhas de transporte de emergência para filhos de pais com demasiado medo de sair de casa e uma reação crescente por parte das autoridades locais. Uma reunião do conselho municipal de Nova Orleans foi interrompida por quase 30 minutos enquanto os manifestantes exigiam proteções mais fortes.Os activistas seguravam cartazes onde se lia “o silêncio apoia a deportação” e “os imigrantes construíram e reconstruíram esta cidade”, instando as autoridades a designarem as propriedades da cidade como zonas livres de ICE. As tensões aumentaram depois que o presidente do conselho, JP Morrell, suspendeu os comentários públicos, levando a gritos de “deixe o povo falar” antes que a polícia removesse os manifestantes.Os defensores dizem que o impacto já é generalizado. As empresas têm visto menos clientes e alguns residentes estão ficando em casa para evitar encontros com agentes federais. Taber comparou a operação a um “cerco” e disse que as famílias agora enfrentam escolhas difíceis em relação ao trabalho, à escola e até mesmo ao pagamento do aluguel. “Há crianças neste Natal que não ficarão apenas sem presentes, mas também sem os pais”, disse ela.
