Atraídos por ofertas de emprego lucrativas e enviados para lutar pela Rússia – os quenianos querem seus filhos de volta

A mãe de David Kuloba alertou-o sobre a ida para a Rússia depois de ele ter aceitado um emprego como guarda de segurança anunciado por uma agência de recrutamento no Quénia.

No início, a família, que vive no populoso assentamento casual de Kibera, na capital queniana, ficou entusiasmada quando ele disse que havia encontrado trabalho no exterior – parecia uma rara oportunidade.

O jovem de 22 anos fazia trabalho ocasional em Nairobi – desde a venda de amendoim até empregos na construção – e há muito que esperava conseguir trabalho no Golfo.

Mas quando a mãe perguntou para qual país ele estava indo, a resposta dele a chocou.

“Ele me mostrou seu telefone e disse: ‘Olha, é a Rússia'”, disse Susan Kuloba ao programa Newsday da BBC.

“Eu disse a ele: ‘Você não vê o que mostram na TV sobre a Rússia? Nunca é bom”, lembrou ela.

Mas o seu filho insistiu que a oferta period genuína, dizendo-lhe que lhe tinham sido prometidos mais de 7.000 dólares (5.250 libras) à chegada – uma quantia que mudaria a vida de um jovem sem rendimento estável.

Apesar dos protestos dela, ele viajou para a Rússia em agosto sem lhe informar an information exata de sua partida.

Ela ficou chocada quando ele a contatou mais tarde, dizendo que havia chegado e enviando uma fotografia sua em uniforme de combate completo.

“Ele me disse: ‘Mãe, o trabalho que nos disseram que viemos fazer foi mudado, mas mesmo este não é ruim'”, disse ela.

O seu filho explicou que ele e alguns outros homens quenianos receberam duas semanas de treino de combate – e que se dirigia para a zona de batalha na Ucrânia, que a Rússia invadiu em 2022.

Poucos dias depois, ele disse-lhe que ele e outros tinham sido emboscados numa área controlada pelas forças russas. Ela implorou para que ele voltasse para casa.

“Eu disse: ‘David, por favor, saia daquele lugar.’ Ele me disse: ‘Como posso ir embora? Eu assinei um contrato. Dê-me pelo menos um ano.

“Então recebi a mensagem que temia”, disse a Sra. Kuloba.

Period 4 de outubro. David havia enviado a ela uma nota de voz dizendo que estava prestes a entrar em batalha e, caso não sobrevivesse, queria que ela tivesse detalhes de sua identidade militar russa e contrato, que estava escrito em russo.

Ele a incentivou a levar os documentos à embaixada russa caso algo acontecesse com ele.

Essa foi a última vez que ela ouviu falar dele.

Confusa e apavorada, ela procurou a ajuda pouco depois do amigo de seu filho, que lhe disse ter ouvido falar que David estava morto.

“Perguntei ao amigo dele: ‘Como você sabe?’ Ele disse: ‘Deixe-me dar-lhe o número do agente que nos recebeu na Rússia.'”

A Sra. Kuloba enviou uma mensagem para o número – as respostas chegaram inicialmente em russo. Quando ela se identificou, a pessoa lhe disse em inglês que David estava desaparecido, temia-se que estivesse morto.

“Lamento dizer isso sobre seu filho”, disse o agente.

Ela pediu uma foto do corpo dele ou a confirmação de que David estava no necrotério. Nenhum veio.

O contato disse que ele estava “muito longe” e sugeriu que ela mesma viajasse para a Rússia ou enviasse outro parente, algo que ela disse que a família não tinha condições de fazer.

Mais tarde, o mesmo contacto disse-lhe que ela tinha “direito a uma indemnização” pela morte do filho, mas, novamente, sem fornecer qualquer documentação.

A Sra. Kuloba diz que não conseguiu obter confirmação oficial das autoridades russas sobre David. Quando ela visitou a embaixada russa em Nairobi, as autoridades disseram-lhe que não “se associavam ao exército”.

Ela não tem ideia do que fazer a seguir e fica fora de si de tristeza: “Como vamos começar? Porque não sabemos de nada. Ele period meu primogênito. Eu dependia dele.”

O pai de outro queniano que foi trabalhar na Rússia disse à BBC que foi recrutado com o entendimento de que seria motorista – nada a ver com combate armado.

O jovem acabou ferido na Ucrânia e está traumatizado demais para falar desde que voltou para casa, há duas semanas. A BBC concordou em não identificá-lo para proteger seu bem-estar.

Seu pai só descobriu que seu filho havia viajado para a Rússia depois de receber a notícia de que havia sido ferido.

“Ele deu a entender que as pessoas estavam indo e eu o desencorajei”, disse o pai à BBC. “Eu acompanhava a guerra desde o início. Não me sentia confortável.”

Os agentes prometeram cerca de 1.500 dólares por mês, disse ele – “bom dinheiro” para um motorista qualificado no Quénia.

Mais tarde, seu filho lhe contou que, assim como David Kuloba, ele havia sido treinado por apenas duas semanas antes de ser enviado ao campo de batalha.

“Ele disse que ficou ferido no mato e durante cinco dias não conseguiu tratamento. Ele estava tomando analgésicos”, disse o pai.

Ele acabou sendo levado até a fronteira, onde recebeu os primeiros socorros e mais tarde foi transferido para São Petersburgo.

Ele descreveu ter visto “corpos espalhados de outros lutadores” e explicou que muitos como ele assinaram contratos de um ano sem compreender totalmente os termos, disse o pai.

Mês passado, O ministro das Relações Exteriores do Quênia disse que cerca de 200 quenianos lutavam pela Rússia e reconheceu que as redes de recrutamento ainda estavam ativas.

Isto seguiu-se à notícia, em Setembro, de que um jovem atleta queniano foi capturado na Ucrâniadizendo que foi enganado para se juntar ao exército russo.

O governo afirma agora que várias agências de recrutamento estão sob investigação e que algumas licenças já foram suspensas.

“Algumas agências atraem os jovens com promessas de grandes pagamentos. O governo está a rastrear as agências ligadas a esta fraude”, disse Sylvanus Osoro, chefe da maioria parlamentar do Quénia, à BBC.

Das cerca de 130 agências de recrutamento registadas no Quénia, cerca de cinco foram sinalizadas, três já suspensas e outras duas sob investigação, explicou.

A Comissão de Defesa e Relações Exteriores do Parlamento abordou o assunto e esperava-se que as agências convocadas descrevessem como recrutaram os jovens, que informações forneceram e como os contratos foram apresentados, disse Osoro.

Mas famílias com parentes que lutaram inesperadamente pelas forças russas criticaram o governo pela sua resposta lenta, dizendo que se sentem impotentes.

Pressionado sobre o que estava sendo feito para repatriar aqueles que foram atraídos para funções de combate, Osoro disse que o processo deve seguir os canais diplomáticos.

“Um contrato é assinado de boa vontade, mesmo que eles não tenham conhecimento”, disse ele. “Isso só pode ser tratado diplomaticamente. Esses compromissos estão acontecendo.”

Ele disse que todos os casos conhecidos foram “mapeados” e que as autoridades estavam verificando as circunstâncias em que os contratos foram assinados. Mas ele se recusou a confirmar quantos quenianos poderiam ter morrido.

“Eu não daria tal relatório. Isso não é para mim”, disse ele. “O que posso dizer é que o trabalho está em andamento.”

Osoro disse que está a ser elaborada uma nova legislação para reforçar os controlos sobre as agências de recrutamento, incluindo um escrutínio mais rigoroso antes da emissão das licenças e distinções mais claras entre categorias de trabalho.

A questão estende-se para além do Quénia. As autoridades de vários países africanos relataram casos de jovens que foram abordados com ofertas de empregos lucrativos na Rússia, que mais tarde levaram ao recrutamento militar.

Muitas famílias estão relutantes em falar publicamente, temendo o estigma ou a incerteza sobre as implicações legais para os seus familiares no estrangeiro.

Na África do Sul, tornou-se um grande escândalo depois de ter sido alegado que uma filha do ex-presidente Jacob Zuma estava envolvida no processo de recrutamento. Ela nega qualquer irregularidade.

As autoridades ucranianas alertaram repetidamente que qualquer pessoa que lute pela Rússia será tratada como um combatente inimigo e que a única saída segura é render-se e ser tratado como um prisioneiro de guerra.

A senhora Kuloba ainda não tem confirmação oficial do destino do seu filho. Ela gostaria que seu corpo fosse repatriado caso ele morresse.

“Estou com o coração partido”, disse ela. “Ele queria nos ajudar. Ele achava que estava procurando um emprego melhor.”

Reportagem adicional de Maureen Nyukuri da BBC Newsday em Nairobi