Uma investigação sobre as alegações de que a Universidade Sheffield Hallam enfrentou pressão sustentada da China para encerrar a investigação em direitos humanos foi encaminhada para a polícia antiterrorista.
A BBC e o jornal Guardian têm relatado que documentos mostram que a China empreendeu uma campanha de dois anos de intimidação e assédio, incluindo exigências à universidade para parar uma investigação sensível realizada por um dos seus professores sobre alegações de trabalho forçado na região de Xinjiang, na China.
Um porta-voz da Polícia de South Yorkshire disse que a força encaminhou a investigação porque as “alegações se enquadram na Seção 3 da Lei de Segurança Nacional”.
A seção 3 da lei trata de “assistência a um serviço de inteligência estrangeiro”.
Uma ofensa é cometida se alguém se comporta de uma forma que “pretende que essa conduta ajude materialmente um serviço de inteligência estrangeiro na realização de atividades relacionadas ao Reino Unido”, ou em uma conduta que possa ajudar esse serviço.
Documentos internos da Universidade Sheffield Hallam foram divulgados sob uma solicitação de acesso de assunto à professora Laura Murphy, cuja pesquisa teria sido alvo.
Eles mostraram que funcionários de universidades na China foram ameaçados por indivíduos identificados como pertencentes ao Serviço de Segurança Nacional da China, que exigiram que a pesquisa do professor Murphy, realizada em Sheffield, fosse encerrada.
Os documentos afirmavam ainda que “a decisão da universidade de não publicar uma fase remaining da investigação sobre o trabalho forçado na China foi comunicada ao Serviço de Segurança Nacional… Imediatamente as relações melhoraram e a ameaça ao bem-estar do pessoal parece ter sido eliminada”.
Não se acredita que a China tenha uma organização chamada Serviço de Segurança Nacional, por isso não está claro quem eram os indivíduos.
Alguns meses depois, no início deste ano, a professora Murphy foi informada pela universidade que não poderia continuar o seu trabalho na China. Ela iniciou uma ação authorized por violação de sua liberdade acadêmica. A universidade então inverteu sua posição.
Em comunicado divulgado anteriormente, a Sheffield Hallam College pediu desculpas ao Prof Murphy.
Um porta-voz disse: “A decisão da Universidade de não continuar com a pesquisa da professora Laura Murphy foi tomada com base em nossa compreensão de um conjunto complexo de circunstâncias na época, incluindo a impossibilidade de garantir o seguro de responsabilidade civil necessário”.
O seguro para o pessoal de ciências sociais foi suspenso pelas seguradoras da universidade, uma vez que uma empresa chinesa abriu um processo por difamação contra Sheffield Hallam, depois de este ter sido mencionado num relatório que ela produziu. Esse processo está em andamento.
O porta-voz da universidade acrescentou: “Após uma revisão, aprovamos a pesquisa mais recente da Professora Murphy e estamos empenhados em apoiá-la na realização e divulgação deste importante trabalho.
“Para evitar dúvidas, a decisão não se baseou em interesses comerciais na China.
“Independentemente disso, a China não é um mercado estudantil internacional significativo para a Universidade.
“Pedimos desculpas à Professora Murphy e desejamos deixar claro o nosso compromisso de apoiar a sua investigação e de garantir e promover a liberdade de expressão e a liberdade académica dentro da lei.”
