Carlos Alcaraz garantiu sua vaga nas oitavas de final do Masters 1000 de Cincinnati ao derrotar o italiano Luca Nardi. No entanto, o que deveria ser uma vitória tranquila foi ofuscado por uma discussão ríspida com o árbitro de cadeira, colocando o número 2 do mundo em risco de uma possível punição. Apesar da controvérsia, Alcaraz se aproxima de um esperado confronto com Jannik Sinner.

Domínio em Quadra e Desempenho Sólido

Esta foi a segunda partida entre os dois na temporada, e o favoritismo de Alcaraz se confirmou mais uma vez. Com essa vitória, o espanhol melhora seu impressionante retrospecto contra rivais mais jovens para 11-0, tendo perdido apenas dois sets em todos esses confrontos.

Alcaraz teve um desempenho sólido com o seu serviço, enfrentando apenas dois break points e perdendo o saque uma única vez. Em contrapartida, ele foi agressivo nas devoluções, ganhando quase metade dos pontos e convertendo 4 de 11 oportunidades de quebra. A partida foi marcada por um alto número de erros não forçados, somando mais de 50. Nardi foi responsável por 30 deles, além de cometer oito duplas faltas, demonstrando dificuldade em encontrar seu ritmo. No final, Alcaraz também liderou nos winners de saque por 20 a 11 e foi superior nas trocas de bola do fundo de quadra.

A Tensão com o Árbitro por Causa de um Patrocínio

O momento de maior tensão ocorreu durante uma pausa no primeiro set. O árbitro, Greg Allensworth, pediu a Alcaraz que cobrisse o logotipo de sua garrafa de água, explicando que a marca conflitava com os acordos de patrocínio do torneio. “Foi o que nos disseram para fazer”, explicou o árbitro.

O espanhol, no entanto, se recusou a seguir a instrução e iniciou uma discussão acalorada. Ele argumentou que o erro não era seu e, portanto, não deveria ser penalizado por isso, continuando a usar a garrafa sem cobrir a marca.

“Sim, mas a culpa não foi minha”, retrucou Alcaraz. “Por que eu teria que cobrir se a culpa não foi minha? Porque a culpa é de vocês, e agora você está dizendo que eu tenho que cobrir? Não, eu não vou cobrir.”

Embora a organização do torneio ainda não tenha se pronunciado oficialmente sobre o assunto, o confronto coloca Alcaraz sob risco de receber uma multa substancial.

Desfecho do Jogo e a Virada no Segundo Set

Apesar da discussão, o incidente não pareceu afetar seu desempenho inicial. Alcaraz dominou completamente o primeiro set, vencendo por 6-1 em apenas 27 minutos e ganhando 13 dos primeiros 14 pontos da partida.

Contudo, ele perdeu um pouco o ritmo no segundo set e chegou a ficar em desvantagem por 2-4, após Nardi conseguir uma quebra de serviço no sexto game. A reação de Alcaraz foi imediata: ele atacou na devolução no game seguinte e recuperou a quebra, voltando para o jogo. O nono game foi o mais disputado, durando 14 minutos. Nele, o espanhol pressionou e, na sua quinta chance de quebra, aproveitou uma dupla falta do italiano para virar o placar para 5-4. Sacando para a vitória, Carlos Alcaraz selou o resultado com um voleio vencedor no match point, garantindo sua classificação para a próxima fase.