Apesar de uma performance estelar, a vitória continua a escapar do veterano arremessador Ryu Hyun-jin. Em sua partida mais recente, ele alcançou um “Quality Start Plus” (mais de 7 entradas arremessadas com 2 ou menos corridas cedidas) pela primeira vez em 13 jogos, desde 30 de abril contra o LG Twins. Foi apenas a segunda vez que ele atingiu essa marca em toda a temporada.

Mesmo com a excelente atuação, ele não conseguiu somar uma vitória à sua estatística pessoal. Ryu deixou o montinho quando o jogo estava empatado em 2 a 2. Embora sua equipe, o Hanwha Eagles, tenha conquistado a vitória por 5 a 4 em uma batalha de 11 entradas, a oportunidade de ser o arremessador vitorioso escapou mais uma vez de suas mãos.

A última vitória de Ryu data de 20 de julho, contra o KT Wiz. Naquele dia, ele arremessou por 5 entradas sem ceder corridas, garantindo sua sexta vitória na temporada (6-6). Desde então, já se passaram quatro partidas e nenhuma nova vitória foi adicionada ao seu recorde.

Falta de Sorte e de Apoio Ofensivo

Essa sequência de resultados faz com que Ryu tenha o menor número de vitórias entre os arremessadores titulares que atuaram durante toda a temporada pela equipe. Em um forte contraste, seu colega de equipe, o estrangeiro Cody Ponce, lidera a liga com um recorde impecável de 15 vitórias e nenhuma derrota, enquanto Ryan Weiss também acumula impressionantes 13 vitórias (13-3). O jovem Moon Dong-ju, em seu quarto ano na KBO, está prestes a alcançar sua primeira temporada com 10 vitórias, atualmente com um recorde de 9-3.

A falta de sorte de Ryu é ainda mais evidente quando se considera a posição de sua equipe. O Hanwha Eagles ocupa o segundo lugar na liga, com 64 vitórias, 3 empates e 42 derrotas, sendo uma das duas únicas equipes, junto com o líder LG Twins, a ultrapassar a marca de 60 vitórias. No entanto, o sucesso do time não tem se traduzido em vitórias para seu principal astro.

O apoio ofensivo tem sido um problema constante. Em 26 de julho, contra o SSG Landers, em uma partida contra o rival Kim Kwang-hyun, Ryu teve a pior atuação de sua carreira, sendo substituído após arremessar por apenas uma entrada, na qual cedeu 5 corridas. Nos jogos seguintes, mesmo com boas atuações, o ataque não correspondeu. Em 1º de agosto, contra o KIA Tigers, ele arremessou 5.1 entradas e cedeu 3 corridas (2 merecidas), mas o ataque só conseguiu produzir 2 corridas enquanto ele estava em campo. A história se repetiu em 8 de agosto, contra o LG, quando Ryu teve um “Quality Start” de 6 entradas sem ceder corridas, mas o time marcou apenas uma vez.

Herói Improvável Garante Vitória Dramática

Enquanto Ryu enfrenta sua má fase, outro jogador se tornou o centro das atenções na última partida. Lee Won-seok, conhecido por sua velocidade e defesa, foi o herói da vitória por 5 a 4 sobre o Lotte Giants.

A equipe perdia por 3 a 2 na 8ª entrada quando Lee entrou como corredor substituto. Com sua astúcia e velocidade, ele aproveitou dois “wild pitches” (arremessos descontrolados) para chegar à terceira base e, em seguida, marcou a corrida de empate em um “sacrifice fly” (bola alta que permite ao corredor avançar após a recepção).

O momento decisivo veio na 11ª entrada. Com o jogo empatado em 4 a 4 e as bases lotadas, Lee Won-seok foi ao bastão. Com calma e disciplina, ele não se intimidou com os arremessos do adversário e conseguiu um “walk” (quatro arremessos fora da zona de strike), impulsionando a corrida da vitória. Foi o primeiro “walk-off” (jogada que encerra a partida) da carreira de Lee.

Velocidade e Defesa: As Armas de Lee Won-seok

Embora suas estatísticas ofensivas na temporada não sejam impressionantes — aproveitamento de .192, com 4 home runs e 15 corridas impulsionadas em 94 jogos —, o valor de Lee Won-seok para a equipe é inegável. Sua contribuição na defesa, com jogadas espetaculares que lhe renderam o apelido de “jogador de ‘shorts'” (referência a vídeos curtos de melhores momentos), e sua agressividade nas bases o tornam uma peça fundamental. Ele já roubou 21 bases na temporada, um recorde pessoal.

Após o jogo, Lee revelou sua estratégia: “Na oitava entrada, eu consegui ver o ‘grip’ (pegada) do arremessador e sabia que ele lançaria um ‘slider’. Me preparei para uma bola baixa e consegui partir no momento certo”, disse ele. Sobre a jogada final, ele acrescentou: “Eu só pensava em acabar com o jogo. Sabia que o arremessador usava muitos sliders, então me posicionei esperando um arremesso alto e próximo ao corpo.”

Recentemente, Lee ganhou até uma música de torcida personalizada, com o grito “Wadadada”, que celebra sua velocidade. “Esperei muito por isso e sou grato à equipe de torcida por criar uma música tão boa”, comentou ele, sorrindo. “Não sinto pressão, mas acho que é difícil para os torcedores cantarem.”

Com a confiança total do técnico Kim Kyung-moon, Lee Won-seok, que ganhou 13 kg de massa muscular antes da temporada, continua a provar seu valor. “Quero retribuir essa confiança. Nem sempre é fácil ter um bom desempenho, mas acredito que, se eu continuar trabalhando duro em silêncio, dias melhores virão”, concluiu o herói da noite.

O Valor da Experiência para os Playoffs

Para Ryu Hyun-jin, a meta de alcançar 10 vitórias pela segunda temporada consecutiva — ele venceu 10 jogos em seu retorno da MLB no ano passado — parece desafiadora. Com 35 jogos restantes para a equipe, ele precisaria vencer em todas as suas prováveis 4 partidas restantes.

No entanto, mesmo que a marca de 10 vitórias não seja alcançada, o papel de Ryu se torna ainda mais crucial em um palco maior: os playoffs. Em uma rotação titular jovem, sua vasta experiência é um trunfo. Ele já participou de 8 jogos de pós-temporada na KBO, embora suas memórias mais recentes sejam de 2007. Mais importante ainda, ele traz a experiência de 9 jogos de playoffs da Major League Baseball, a liga americana. Essa bagagem será fundamental para guiar o Hanwha Eagles na busca pelo título.