Viddal Riley fez seu nome no “boxe do YouTube”. É a ovelha negra do esporte odiado pelos tradicionalistas, e Riley estava lá desde o seu início. Mas ele não period YouTuber.
Treinando a personalidade da Web KSI para suas lutas com Joe Weller e Logan Paul em 2018 e 2019, o peso cruzador criado pelo Tottenham derrubou os primeiros dominós que levaram diretamente ao bicampeão mundial dos pesos pesados Anthony Joshua lutando contra Jake Paul em Miami na sexta-feira, 19 de dezembro.
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“Eles não vão me dar o meu crédito até que eu morra, cara,” Riley lamentou para O Independente em um lodge no centro de Londres. “Eu sei que desde que o boxe existe neste planeta, quando eu e Leon [Willis] decidiu treinar JJ [Olatunji, real name of KSI] para aquela luta de Joe Weller, mudamos o jogo do boxe para sempre daqui para frente. Parece loucamente arrogante e teimoso, mas é factual.”
Os dois anos de Riley como treinador do KSI o catapultaram para o centro das atenções. Ele sempre foi um boxeador, mas sua afiliação na tela com a megastar do YouTube deu-lhe as bases para construir uma marca pessoal – uma necessidade para a grandeza nos esportes de combate. Agora, falando como o campeão britânico dos pesos cruzados, acompanhado por seu cinegrafista, fazendo vlogs para seus 1,2 milhão de assinantes no YouTube, o jovem de 28 anos é um dos pugilistas mais notáveis do país. E em seu último movimento empresarial, ele completou o círculo.
O britânico tornou-se um agente livre este ano após sua saída do Boxxer com os gigantes promotores Queensberry e Sala de jogosbem como as Promoções Mais Valiosas de Paul, circulando para sua assinatura. Em vez disso, no início de dezembro, Riley se tornou a principal assinatura do MF Professional: uma nova promoção para boxeadores profissionais afiliados à marca de boxe crossover da KSI. Desajustados.
Viddal Riley se tornou a principal contratação do MF Professional em dezembro (Getty Pictures)
Esta não foi uma decisão simples para Riley tomar, conhecendo a tendência de Queensberry e Matchroom em criar campeões mundiais, bem como a natureza não comprovada dos Misfits no boxe de elite. “Eu sabia que isso viria com o estigma”, lembrou ele, lutando com a ideia de se desviar do caminho anteriormente trilhado para o sucesso. “Todas as coisas negativas, todas as coisas que você pensa são como, ‘Isso vai me arruinar ou vai me ajudar a crescer?’
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“E então cheguei a um ponto em que não me importava mais com o que os outros pensavam e sabia que, na minha cara, escrito, period o melhor negócio para mim. É melhor que Queensberry, é melhor que Matchroom, é melhor que MVP, é melhor que Boxxer. Então, se eu escolher qualquer outro contrato além deste, com todas as pessoas que conheço lá também, devo ser um tolo – e definitivamente não sou um desses.”
Riley não se apressou em seu próximo passo depois de deixar o Boxxer (Getty Pictures)
Ainda assim, existe outra associação potencialmente problemática com Misfits. A marca foi manchete em outubro por agendar uma partida envolvendo Andrew Tate, influenciador anglo-americano. Um autodenominado “misógino” que ostenta seu estilo de vida luxuoso nas redes sociais, Tate enfrentou inúmeras acusações de estupro e tráfico de pessoas, todas as quais ele nega.
A plataforma de um personagem tão controverso resultou em uma torrente de reações contra a Misfits, embora a MF Professional seja uma empresa irmã separada da Misfits, e Riley enfatiza: “Como não estou nos mesmos programas, está tudo bem. Se eu estivesse no mesmo programa, poderia ser um problema.”
Andrew Tate (à direita) lutará em um card de luta do Misfits em 20 de dezembro (AFP through Getty Pictures)
Tate enfrentará a personalidade da TV Chase DeMoor em Dubai no dia 20 de dezembro, um dia depois de Joshua x Paul. Riley com certeza iria animar o evento e dar apoio a vários lutadores undercard, como Amir “Cashman” Anderson, Anthony Taylor e Carla Jade, citando seu compromisso com a causa do crossover.
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“Estarei lá assistindo e acho que vou me divertir muito, porque tem lutas muito boas no card. Como vocês podem ver, eu conheço crossover. É algo que ajudei a construir, e vocês querem saber o que está acontecendo com isso.”
Mas no que diz respeito a Tate, ele quer que qualquer associação seja limitada à imaginação. “Desde que eu não entre no ringue como competidor, não acho que a associação Andrew Tate seja maluca”, afirma.
Riley não vê a associação Andrew Tate se tornando um problema se eles forem mantidos em eventos separados (Getty Pictures)
A chegada de Tate sem dúvida prejudicou Misfits em sua busca por ser levado a sério. Riley fez o oposto, trazendo um pedigree imprevisto para a marca. “The Rilest” está se preparando para entrar no seu auge nos próximos anos e garantiu a maior vitória de sua carreira este ano, destronando o ex-boxeador olímpico Cheavon Clarke na casa de seu amado Tottenham Hotspur para reivindicar o título britânico dos pesos cruzados em a eliminatória de Chris Eubank Jr x Conor Benn em abril.
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“Tenho muitos torcedores do Arsenal ao meu redor – pessoas próximas que amo. Derrotar um torcedor do Arsenal pelo título britânico pode ser a única vez em que os torcedores do Arsenal ficarão felizes com a vitória do Tottenham”, riu Riley, que confirma que a defesa do título britânico está em preparação para o primeiro trimestre de 2026.
Seus elogios não se limitam ao seu histórico profissional. Riley também possui vitórias amadoras Daniel Dubois e Chris Billam-Smith, dois britânicos que se tornaram campeões mundiais.
Riley venceu o ex-campeão mundial Daniel Dubois como amador (PA Wire)
“Tenho muito respeito por Daniel Dubois porque o conheço literalmente desde os oito anos de idade”, disse Riley. “Conheço o Daniel há 20 anos, lembro de quando não parecia que ele seria quem é hoje, e ele conseguiu, cara, em tudo.
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“Sabemos como a vida joga coisas em você e, apesar de todas as coisas com as quais ele teria que lidar, ele se tornou campeão mundial dos pesos pesados.
“O mesmo vale para Chris Billam-Smith, acho que tinha uns 18 anos; ninguém pensava que ele seria campeão mundial. Ele merece.”
O destino pode ser uma coisa estranha no boxe, e ele mesmo abrigando aspirações de glória international, Riley sabe que pode dividir o ringue com um ou ambos novamente se continuar em sua trajetória ascendente. “Estou muito orgulhoso dos dois, e se tiver que lutar com ele [Billam-Smith] um dia – Daniel, talvez ele também – por mais orgulhoso que eu esteja, você sabe como é o jogo.”
