Através de uma lista de não-conferência quase perfeita, não importa o que acontecesse no caminho da USC, fossem ferimentos ou outras circunstâncias imprevistas, os Trojans nunca faltaram para a vida na quadra. Foi essa energia infinita que ajudou a alimentá-los para um 10-1 começar.
Mas por um tempo na quarta-feira, esse vigor esteve visivelmente ausente contra o Texas San Antonio, um time que perdeu quatro dos últimos cinco. Talvez fosse o cenário, em um Galen Heart quase vazio e estranhamente silencioso. Talvez tenham sido as más notícias do início do dia, quando a USC anunciou que o armador Rodney Rice seria submetido a uma cirurgia no ombro e perderia o resto da temporada.
Seja como for, a USC acabou conseguindo se livrar da situação na noite de quarta-feira, transformando um déficit no closing do primeiro tempo em um resultado convincente, Vitória por 97-70 sobre San Antonio no segundo.
O que a princípio parecia um empreendimento sem vida se transformou em uma exibição aérea após o intervalo, quando a USC acertou 61% de seus arremessos e lançou um beco sem saída após o outro.
Levaria algum tempo, porém, para os Trojans acordarem. Faltando 3:38 para o closing do primeiro tempo, eles ainda estavam atrás dos Roadrunners por 4-6, que nos dois últimos perderam para o Alabama por 42 e o Colorado por 24.
Mas quando os troianos finalmente ligaram, nos minutos finais do primeiro tempo, não houve como parar a investida. O USC terminou o primeiro tempo com uma sequência de 13 a 0 e assumiu o controle a partir daí.
Chad Baker-Mazara reage após marcar em rebote ofensivo no primeiro tempo.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Instances)
Fez isso da mesma forma que fez em praticamente todos os jogos desde que Rice caiu, apoiando-se em Chad Baker-Mazara e Ezra Ausar.
Baker-Mazara fez apenas três pontos antes do intervalo, antes de explodir para mais 17 no segundo tempo, enquanto Ausar foi o jogador mais consistente do USC, terminando com 22 pontos e 10 rebotes em seu primeiro duplo-duplo da temporada.
Ambos serão ainda mais críticos no próximo mês, quando os Trojans embarcarem em uma lista brutal dos Dez Grandes que inclui três oponentes entre os 10 primeiros nas primeiras duas semanas e mudanças. O fato de eles terem que enfrentar esse período sem Rice, que eles esperavam que retornasse em janeiro, apenas complica as coisas.
A USC está planejando adicionar reforços no armador ainda esta semana. Mas substituir Rice, que tinha uma média de 20 pontos por jogo antes da lesão, não será tão simples quanto inserir uma adição no meio da temporada no portal de transferências.
Os Trojans tiveram uma exibição estelar na quarta-feira do armador Ryan Cornish, que acertou 60% e marcou 18 pontos. Ele não havia marcado mais de cinco gols em um jogo nesta temporada.
