Momentos antes de Rory McIlroy ser nomeado Personalidade Esportiva do Ano pela BBC, e a nata do esporte britânico se levantar para aplaudi-lo, um pensamento nervoso passou por sua mente. “Eu não period, tipo, um piloto de F1 de novo…” ele disse.
Desta vez, porém, não houve reviravolta tardia. Lando Norris não conseguiu imitar Lewis Hamilton, que havia superado McIlroy quando o norte-irlandês period um grande favorito em 2014. E com os vencedores da Ryder Cup da Europa também sendo eleitos o time do ano, um encantado McIlroy foi capaz de refletir sobre a noite de grande sucesso para ele e seu esporte.
“Esta foi uma ótima noite para o golfe”, disse ele. “Houve jogadores de golfe que concorreram a este prémio e ainda não o conseguiram, e eu fui um deles no passado. Mas o golfe foi reconhecido de uma forma tão grande, com a equipa a vencer e depois com o meu prémio. É uma grande noite para o golfe e esperamos que possamos desenvolver isso.”
Mas em vez de comemorar na festa pós-show, McIlroy já estava concentrado em sua próxima aventura esportiva. Tendo disputado os Golf Channel Video games na Flórida na quarta-feira e voado para o Reino Unido para a premiação, ele estava voltando direto para o estado ensolarado para assistir a luta de Anthony Joshua com Jake Paul.
“Foram 24 horas um turbilhão”, disse McIlroy. “Cheguei aqui hoje, fui direto para o estúdio Follow Soccer e fiz isso com os meninos. Pegando um avião na sexta-feira, vou para a luta entre AJ e Jake Paul em Miami. Então, meio que estive aqui, ali e em todos os lugares, mas estou ansioso por um pouco de folga no Natal.”
No entanto, McIlroy disse que não tem planos de descansar sobre os louros, apesar de completar o grand slam da carreira com vitória em Augusta, em abril. “Ainda sinto que tenho alguns bons anos dentro de mim”, disse ele. “Bata na madeira, estou livre de lesões. Estive em turnê metade da minha vida, 18 anos, mas ainda sinto entusiasmo pelo jogo.
“Mais majors, títulos de ordem de mérito, Ryder Cups, isso é ótimo. Mas contanto que você sinta que pode continuar melhorando no jogo e tenha a fome e a motivação para tentar continuar melhorando, isso é o mais importante.”
Entretanto, Tommy Fleetwood, que subiu ao palco para receber o prémio de equipa europeia do ano, também elogiou a noite notável do golfe – e o feito do seu grande amigo.
“Esses são os tempos e as memórias que viverão conosco para sempre, então conseguir o reconhecimento do público por isso é muito authorized”, disse ele. “Temos muita sorte. E estar lá assistindo Rory pegar isso, acho que ele merece muito. Ele teve uma carreira fenomenal e um ano fenomenal. Então, ver o quão feliz ele estava no palco, e estar lá com ele, foi incrível.”
Quando lembrado de que McIlroy foi apenas o terceiro jogador de golfe a ganhar o prêmio em seus 71 anos de história, Fleetwood sorriu antes de brincar: “Não somos um grupo muito in style, não somos!”
Fleetwood espera finalmente vencer seu primeiro torneio importante no próximo ano, mas ele sabe que McIlroy ainda tem sede de mais sucesso, apesar de ter “concluído o golfe” no Masters.
“Enquanto você quiser ser o melhor que puder e ainda estiver motivado, encontrará coisas que deseja melhorar”, disse o jogador de 34 anos. “As metas vêm e vão. Há coisas que motivam você, coisas que você deseja alcançar, coisas que inspiram você. É mais fácil para mim do que para Rory McIlroy, provavelmente no momento. Ele meio que completou o golfe. Mas tenho certeza que ele tem muito mais coisas que deseja fazer.”
Antes de McIlroy partir, houve uma última pergunta. Como um grande torcedor do Manchester United, ele já foi convidado a desfilar seus troféus em Outdated Trafford. Então ele poderia ser persuadido a fazer isso de novo depois de seus triunfos no Masters e no Spoty?
“Desde que parem de sofrer quatro gols em casa”, respondeu ele. “O último jogo do United que assisti foi à last da Liga Europa em Bilbao e pensei: ‘Por que voei até aqui para assistir isso?’ Mas eles estão melhorando. Há alguns sinais encorajadores aí. Há um pouco de otimismo por aí.”
Nem todos concordarão. Mas depois de um 2025 para sempre, não é de admirar que McIlroy esteja olhando para o lado positivo.
