ORLANDO, Flórida – Se há um time disposto e capaz de dar ao outfielder Kyle Tucker os US$ 400 milhões que ele busca em agência gratuita, é o Toronto Blue Jays, de acordo com muitos dos agentes, executivos e gerentes nas reuniões anuais de inverno do beisebol esta semana. E se há um time com capacidade de negociar e estender o ás do Detroit Tigers, Tarik Skubal, de acordo com fontes, é o Los Angeles Dodgers.
Menos de seis semanas depois de se envolverem em uma das World Collection mais emocionantes e disputadas da memória recente, os Blue Jays e Dodgers residem no centro de uma entressafra que deverá transbordar de atividades na próxima semana, embutida no subconsciente do esporte mais uma vez.
Os Blue Jays já conseguiram, sem dúvida, o melhor arremessador de agente livre, assinando com Dylan Stop um contrato de sete anos no valor de US$ 210 milhões, e estão prontos para fechar outro contrato de nove dígitos em sua busca por um taco. Os Dodgers assinaram o acordo mais condecorado em agência gratuita, concordando com os termos de um contrato de três anos no valor de US$ 69 milhões com Edwin Diaz, e têm os recursos para realizar a maior negociação desta entressafra, seja qual for a forma que ela assumir. Em última análise, os Blue Jays podem não conseguir Tucker. Os Dodgers – em busca de um outfielder e também interessados em Tucker, embora apenas em um acordo de curto prazo – podem não conseguir Skubal. Mas a sua presença é marcante numa altura em que tantos proprietários de grandes mercados parecem não estar dispostos a gastar.
Os Chicago Cubs precisam de uma variedade de propostas, mas estão cautelosos com o limite do imposto de luxo; o Houston Astros precisa desesperadamente substituir o agente livre Framber Valdez na rotação, mas provavelmente terá que fazê-lo por meio de troca; os San Diego Padres e os Texas Rangers procuram cortar custos mais uma vez; espera-se que os San Francisco Giants atuem de forma conservadora; e embora o Boston Pink Sox, o New York Yankees e o New York Mets pudessem contratar pelo menos um jogador importante na posição de agente livre nesta entressafra, todos eles têm operado de maneira mais consciente do orçamento do que seus fãs estão acostumados.
Um grupo de agentes livres definido mais pela sua profundidade do que pelo seu poder de estrela é certamente um issue. Mas dois agentes que falaram com a ESPN esta semana disseram que algumas equipes lhes disseram que não estão agindo agressivamente no free company por causa de questões trabalhistas que eles acreditam que levarão a um bloqueio em dezembro próximo e poderão alterar significativamente a economia do esporte. A deterioração contínua dos acordos de TV locais é um fator igualmente importante, se não mais, disseram fontes da liga e dos instances. E ainda assim os Blue Jays e Dodgers parecem existir fora dessas preocupações, o que provavelmente não deveria ser uma surpresa.
Os Blue Jays são apoiados pela Rogers Communications, um dos maiores conglomerados de mídia do Canadá. Os Dodgers, ainda mais apoiados pelos vastos fluxos de receitas gerados por Shohei Ohtani, têm o que muitos consideram o contrato de comunicação social native mais lucrativo e mais estável da indústria.
Eles podem estar em outra rota de colisão.
SE VOCÊ QUISER para ter uma ideia de como as coisas mudaram financeiramente para os Dodgers desde a contratação de Ohtani, há 24 meses, basta olhar para os substitutos. No início de 2025, os Dodgers assinaram com Tanner Scott um contrato de quatro anos no valor de US$ 72 milhões, o tipo de compromisso massivo para um grupo de posição volátil que Andrew Friedman, agora em seu 12º ano como presidente de operações de beisebol, passou toda a sua carreira evitando. Scott se destacou tremendamente em seu primeiro ano em Los Angeles, mas Friedman foi ao poço novamente na terça-feira, atendendo à necessidade de nona entrada dos Dodgers ao recompensar Díaz com o maior valor médio anual de todos os tempos para um apaziguador.
Em última análise, não é complicado: o proprietário dos Dodgers, Mark Walter, está disposto a gastar o que for preciso e seus tenentes ficarão felizes em ajudar.
“Estamos em uma posição muito forte agora, financeiramente, e nosso grupo de proprietários tem nos apoiado incrivelmente em devolver isso ao nosso time e à parceria com nossos fãs”, disse Friedman.
“Quando olhamos para as coisas, se estivéssemos com um orçamento realmente apertado, provavelmente não alocaríamos da mesma maneira. Mas ter mais recursos nos permite ser um pouco mais agressivos nesse ponto. Em um mundo onde existem grandes restrições, essa não seria uma área onde eu pessoalmente alocaria em comparação com outras áreas. Mas estamos em uma posição realmente afortunada agora, e temos uma equipe realmente talentosa indo para 2026. Faremos tudo o que pudermos para nos colocarmos no topo melhor posição para vencer uma World Collection.”
Díaz seguiu Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow, Teoscar Hernandez, Blake Snell, Roki Sasaki e Scott – todos considerados entre os melhores jogadores disponíveis em suas respectivas posições nas últimas três temporadas, todos adquiridos pelos Dodgers. A folha de pagamento de impostos competitivos da equipe terminou em cerca de US$ 415 milhões em 2025, impressionantes US$ 70 milhões a mais do que o segundo colocado Mets. O acordo com Díaz praticamente garante que eles ultrapassarão mais uma vez o limite mais alto da Liga Principal de Beisebol em 2026.
Os Dodgers estão interessados em trazer Enrique Hernandez de volta, disseram fontes, e prefeririam negociar com seu excedente de prospectos externos para aumentar sua escalação, com especialistas em taco a bola como o defensor esquerdo do Cleveland Guardians, Steven Kwan, e o utilitário do St. Louis Cardinals, Brendan Donovan, vistos como ajustes ideais. Em outras palavras, eles podem facilmente seguir o caminho direto. Ou, à medida que perseguem agressivamente uma tripla, podem atacar Tucker com outro acordo de curto prazo e de alto AAV, ou usar a sua vasta profundidade de lançamento inicial – incluindo, talvez, Glasnow, cujo nome tem sido divulgado – para obter Skubal. Eles podem até fazer as duas coisas.
Nas palavras de um executivo rival: “Você nunca pode descartar nada com eles”.
TUCKER FAZ SEU casa fora de temporada em Tampa, Flórida, a 40 quilômetros da sede de treinamento de primavera dos Blue Jays em Dunedin. Visitar o complexo de um de seus pretendentes mais agressivos é algo óbvio enquanto Tucker navega em sua primeira agência gratuita. E, no entanto, relatos de que ele foi visto lá na semana passada levantaram sobrancelhas – não apenas dos fãs dos Blue Jays que ainda se recuperam de uma derrota desanimadora na World Collection, mas de especialistas da indústria que reconhecem o tipo de mudança de jogo que esse lugar pode ser.
Uma instalação por si só não influenciará sozinha um agente livre de primeira linha, é claro, mas se houver alguém capaz de fazer isso, é a ampla e moderna casa de treinamento de primavera dos Blue Jays.
Como disse um agente: “É doentio”.
Mas também não é novo. Os Blue Jays ostentam, sem dúvida, o complexo mais avançado do beisebol desde que uma reforma de US$ 80 milhões foi concluída, há cinco anos. A cidade de Toronto, entretanto, sempre foi tida em alta conta. Seus fãs sempre foram apaixonados. Mas nos últimos oito meses, durante os quais Vladimir Guerrero Jr. assinou uma extensão de US$ 500 milhões e liderou uma campanha na World Collection que cativou um país inteiro, a percepção dos jogadores sobre eles mudou drasticamente.
“Você está em ligações do Zoom com jogadores de alto nível que falam muito, muito bem sobre a organização, as instalações, os jogadores que estão no time e como eles se comportam”, disse o técnico do Blue Jays, John Schneider. “Isso tem sido uma mudança. Sinto que nos últimos anos, com alguns jogadores de alto nível, fomos nós que nos vendemos a eles, enquanto agora acho que os jogadores sabem no que estão se metendo assim que começam a falar conosco.”
Por muito tempo, os Blue Jays foram o time que ficou no altar. Corridas inspiradas em Juan Soto, Ohtani e Sasaki só levaram ao desgosto. Agora a expectativa é que os jogadores finalmente recebam seu dinheiro. Tudo começou com a extensão de Guerrero em abril, depois Stop e seu colega titular Cody Ponce na agência gratuita no início deste mês. Mas também se espera que os Blue Jays adicionem um verdadeiro apaziguador no last do turno, e vários agentes e executivos rivais os veem como os favoritos para Tucker ou Bichette – ou potencialmente ambos.
Sua marcha para a World Collection tornou-os um ponto de chegada legítimo para jogadores que desejam vencer e lançar uma nova luz em um período anteriormente marcado por três jogos nos playoffs e zero vitórias. Também destacou suas características mais atraentes.
A popularidade de Schneider entre os jogadores é uma delas. O fervor do Canadá pelos Blue Jays, que se tornou a única franquia da liga principal do país quando o Montreal Expos saiu, é outra. Suas instalações – um amplo campus em Dunedin e uma sala de musculação de última geração em Toronto, todas projetadas para torná-los um destino – são outra.
O mais notável de tudo, porém, é o dinheiro deles.
Pode finalmente estar fazendo a diferença.
