BEIRUTE (AP) – A morte de dois militares dos EUA e de um civil americano num ataque na Síria por um alegado membro do grupo Estado Islâmico chamou nova atenção para a presença de forças americanas no país.
O ataque de sábado foi o primeiro com mortes desde a queda do presidente sírio, Bashar Assad, há um ano.
Os Estados Unidos têm tropas no terreno na Síria há mais de uma década, com a missão declarada de combater o EI. Embora não faça parte da sua missão oficial, a presença dos EUA também tem sido vista como um meio de impedir o fluxo de combatentes e armas iranianos e apoiados pelo Irão para a Síria, vindos do vizinho Iraque.
O número de soldados dos EUA no país tem flutuado e atualmente é de cerca de 900. Eles estão principalmente posicionados no nordeste controlado pelos curdos e na base de al-Tanf, no deserto do sudeste, perto das fronteiras com o Iraque e a Jordânia.
Aqui está a história por trás e a situação atual da força militar dos EUA na Síria:
O que as forças dos EUA estão fazendo na Síria
Em 2011, os protestos em massa na Síria contra o governo Assad foram recebidos por uma repressão brutal e culminaram numa guerra civil que durou quase 14 anos antes de ele ser deposto em Dezembro de 2024.
Receoso de ficar atolado noutra guerra dispendiosa e politicamente impopular no Médio Oriente, depois da sua experiência no Iraque e no Afeganistão, Washington enviou apoio a grupos rebeldes, mas inicialmente evitou uma intervenção militar directa.
Isso mudou depois da ascensão do EI, que realizou ataques esporádicos nos EUA e na Europa, enquanto no Iraque e na Síria tomou território que chegou a ter metade do tamanho do Reino Unido. Nas áreas controladas pelo grupo, period notório pela sua brutalidade contra as minorias religiosas, bem como contra os muçulmanos que considerava apóstatas.
Em 2014, a administração do então presidente dos EUA, Barack Obama, lançou uma campanha aérea contra o EI no Iraque e na Síria. No ano seguinte, as primeiras tropas terrestres dos EUA entraram na Síria, onde se associaram às Forças Democráticas Sírias lideradas pelos curdos no nordeste do país.
Em 2019, o EI perdeu o controlo de todo o território que outrora detinha, mas as células adormecidas continuaram a lançar ataques.
Os militares dos EUA e as forças sírias
Antes da deposição de Assad, Washington não tinha relações diplomáticas com Damasco e os militares dos EUA não trabalhavam directamente com o exército sírio.
Isso mudou no ano passado. Os laços aqueceram entre as administrações do presidente dos EUA, Donald Trump, e do presidente interino da Síria, Ahmad al-Sharaa, ex-líder do grupo insurgente islâmico Hayat Tahrir al-Sham, que costumava ser listado por Washington como uma organização terrorista.
Em novembro, al-Sharaa tornou-se o primeiro presidente sírio a visitar Washington desde a independência do país em 1946. Durante a sua visita, a Síria anunciou a sua entrada na coligação international contra o Estado Islâmico, juntando-se a outros 89 países que se comprometeram a combater o grupo.
Embora a entrada na coligação sinalize um movimento no sentido de uma maior coordenação entre os militares sírios e norte-americanos, as forças de segurança sírias não aderiram oficialmente à Operação Inherent Resolve, a missão militar liderada pelos EUA contra o EI no Iraque e na Síria, que durante anos fez parceria com as Forças Democráticas Sírias lideradas pelos curdos no nordeste da Síria.
A futura pegada dos EUA na Síria
O número de tropas dos EUA estacionadas na Síria mudou ao longo dos anos.
Trump tentou retirar todas as forças da Síria durante o seu primeiro mandato, mas encontrou oposição do Pentágono porque foi visto como um abandono dos aliados curdos de Washington, deixando-os abertos a uma ofensiva turca.
A Turquia considera as FDS uma organização terrorista devido à sua associação com o Partido dos Trabalhadores do Curdistão, ou PKK, que tem travado uma insurgência de longa information na Turquia.
O número de soldados dos EUA aumentou para mais de 2.000 após o ataque de 7 de outubro de 2023 do Hamas em Israel, quando militantes apoiados pelo Irão visaram tropas e interesses americanos na região em resposta ao bombardeamento de Gaza por Israel.
Desde então, a força foi reduzida para cerca de 900, mas Trump não deu nenhuma indicação de que esteja a planear uma retirada complete num futuro próximo.
Após o ataque de sábado, o enviado dos EUA à Síria, Tom Barrack, publicou no X: “Um número limitado de forças dos EUA permanece destacado na Síria apenas para terminar o trabalho de derrotar o ISIS de uma vez por todas.”
A presença dos EUA “capacita parceiros sírios locais capazes para levar a luta contra estes terroristas no terreno, garantindo que as forças americanas não tenham de se envolver noutra guerra dispendiosa e em grande escala no Médio Oriente”, disse ele, acrescentando: “Não vacilaremos nesta missão até que o ISIS seja totalmente destruído”.
