As vaias dispersas que fizeram uma serenata para o time da casa dentro do Pavilhão Pauley antes do intervalo foram bem merecidas.
A UCLA estava perdendo por dois pontos depois de fazer um esforço baixo contra um time de médio porte com histórico de derrotas na Huge West Convention.
O logotipo da Cal Poly na frente das camisas dos adversários não provocou o mesmo tipo de esforço vigoroso que os Bruins haviam feito contra adversários de marca, continuando uma tendência preocupante que remonta à abertura da temporada.
Skyy Clark finalmente resgatou a UCLA com outra grande exibição ofensiva, levando os Bruins a um alívio de Vitória por 108-87 Sexta à noite, mas muitas preocupações permanecem.
Por que a UCLA continua jogando no nível de seu oponente? Como os Bruins explicam a renúncia aos 45 pontos no primeiro tempo? E o que está acontecendo com Xavier Booker?
Aparentemente insatisfeito com o que viu de seu centro em três minutos improdutivos do primeiro tempo, o técnico da UCLA, Mick Cronin, colocou Jamar Brown no lugar de Booker para iniciar o segundo tempo como parte de uma escalação de três guardas. Cronin disse no início da semana que Booker torceu o tornozelo no treino, uma lesão que o grande homem pareceu agravar contra o Arizona State na quarta-feira. Booker não jogou no segundo tempo contra os Mustangs.
A remoção de Booker da escalação exigiu a transferência do atacante Tyler Bilodeau de volta ao centro, posição que ele jogou com frequência cada vez maior na última semana. Os Bruins (9-3) iniciaram uma sequência de 15-0 no início do segundo tempo para transformar uma desvantagem de dois pontos em uma vantagem de 60-47, eliminando qualquer dúvida sobre o resultado.
Este foi outro caso em que a UCLA simplesmente superou o oponente, os Bruins acertando 57,4% contra 51% de Cal Poly durante um jogo em que a defesa foi jogada apenas em surtos.
Clark continuou sua recente onda de gols, terminando com 30 pontos, o melhor da temporada, em arremessos de 10 de 19, enquanto acertou seis de 12 arremessos de três pontos e foi aplaudido ruidosamente em sua partida, faltando 2 minutos e meio para o fim. Ele recebeu muita ajuda de Bilodeau (24 pontos e oito rebotes) e do armador Donovan Dent (16 pontos, 11 assistências e cinco roubos de bola) enquanto os Bruins conquistavam a segunda vitória consecutiva.
Cayden Ward marcou 21 pontos para Cal Poly (5-8), que tinha 2% de probabilities de vitória, segundo métricas do analista de basquete Ken Pomeroy.
No intervalo, a possibilidade de uma grande reviravolta aumentou desconfortavelmente para a UCLA.
Desistir de chutes abertos como parte de um esforço defensivo sem brilho não foi o pior para os Bruins.
Trent Perry cometeu duas faltas em um arremessador de três pontos, uma vez levando Cronin a gritar: “Venha aqui!” depois que Perry mandou Ward para a linha de lance livre para três arremessos. Uma nova baixa veio no closing do primeiro tempo, quando Brown derrubou Hamad Mousa em uma cesta de três pontos que entrou, Mousa acertou o lance livre para completar uma jogada de quatro pontos.
Brown foi imediatamente substituído por Perry, cuja desatenção defensiva rapidamente ressurgiu quando Ward o derrotou no drible para uma enterrada com uma mão.
O guarda da UCLA, Donovan Dent, centro, dribla os guardas do Cal Poly, Guzman Vasilic, à esquerda, e Kieran Elliott para marcar durante o segundo tempo na noite de sexta-feira.
(Damian Dovarganes/Related Press)
Cal Poly acertou 56% no caminho para assumir a vantagem de 45-43 no intervalo, acertando nove dos 17 arremessos (52,9%) na faixa de três pontos. Depois que Peter Bandelj deu um tiro de longa distância, ele beijou sua mão e a ergueu até as vigas em um gesto modificado de beijo de chef.
UCLA perdeu apenas dois pontos, em grande parte por causa da contínua barragem ofensiva de Clark, que repetidamente buscou oportunidades de longa distância e acertou três de oito cestas de três pontos no caminho para 15 pontos no meio do jogo.
Felizmente para os Bruins, havia mais por vir.
