O GM Hughes dos Canadiens está confiante que Danault pode se recuperar na segunda passagem em Montreal

MONTREAL – O gerente geral do Canadiens, Kent Hughes, sabe que Phillip Danault está tendo um ano ruim. Ele aposta que isso não durará em uma segunda passagem por Montreal.

Hughes adquiriu o pivô veterano do Los Angeles Kings na noite de sexta-feira para uma escolha de segunda rodada de 2026, originalmente propriedade do Columbus Blue Jackets, anunciando a mudança cerca de uma hora antes do congelamento da lista de férias da NHL.

Danault retorna a Montreal depois de jogar 360 partidas com um suéter dos Canadiens de 2016 a 2021. Em 30 jogos nesta temporada, ele teve apenas cinco assistências – e nenhum gol – em uma função decrescente com os Kings.

“Não achamos que a temporada que ele está tendo agora seja necessariamente indicativa da qualidade do jogador que ele é”, disse Hughes no sábado.

Danault é um centro defensivo especializado em confrontos diretos e pênaltis – onde os Canadiens estão em 25º lugar na NHL. O jogador de 32 anos de Victoriaville, Quebec, também agrega pedigree e experiência nos playoffs ao time mais jovem da liga.

Ele mostrou capacidade de contribuir ofensivamente no passado, marcando 27 gols, o recorde de sua carreira, com os Kings em 2021-22, seguido por uma temporada de 57 pontos em 2022-23.

Hughes destacou a produção de Danault ao assumir uma das tarefas mais difíceis do jogo durante o confronto do playoff da primeira rodada dos Kings na primavera passada contra o Edmonton Oilers.

“Do nosso ponto de vista, Phil é um bom jogador de hóquei”, disse Hughes. “Ele marcou oito pontos em seis jogos nos playoffs do ano passado, em uma função em que sua principal responsabilidade period acabar com (a estrela dos Oilers) Connor McDavid.

“Os caras passam por esses períodos em suas carreiras em que não estão tendo o sucesso que normalmente têm, e estamos bastante confiantes de que ele virá aqui e estará energizado. É muito raro alguém se esquecer de como jogar hóquei.”

Danault não estava escalado para jogar em casa no sábado à noite contra Sidney Crosby e os Pittsburgh Penguins. Hughes disse que se juntaria ao time no jogo de terça-feira contra o Boston Bruins.

Depois de ajudar os Canadiens a chegar à ultimate da Stanley Cup de 2021, Danault assinou um contrato de seis anos no valor de US$ 33 milhões com os Kings em regime de agência gratuita. O acordo tem um valor médio anual de US$ 5,5 milhões até a próxima temporada.

É o tipo de negociação ganha-agora raramente vista em Montreal durante o mandato de Hughes, um sinal de que os Canadiens entraram em um estágio diferente de sua reconstrução.

Depois que Hughes e o presidente de operações de hóquei, Jeff Gorton, assumiram o cargo em 2021-22, os Canadiens passaram várias temporadas negociando veteranos e coletando futuros. Desta vez, eles fizeram o oposto.

“Acho que é a primeira vez que trocamos por um cara bem mais velho que está na liga”, disse o capitão dos Canadiens, Nick Suzuki, que jogou com Danault de 2019 a 2021. “É bom ter isso e é uma boa sensação para os jogadores obterem a confiança e a crença da administração para tentarem contribuir para a corrida até os playoffs.”

Montreal (18-12-4) empatou em segundo lugar na Divisão do Atlântico em uma acirrada Conferência Leste que entrou em ação no sábado.

Hughes observou que os Canadiens negociaram em uma área profunda, já que ainda têm suas próprias escolhas de segunda e primeira rodada no draft do próximo ano.

Escolhido na primeira rodada, 26º no geral, pelo Chicago em 2011, Danault se tornou um jogador common da NHL depois que os Canadiens o adquiriram pela primeira vez em uma troca em 2016 com os Blackhawks.