Luke Littler pode ter tido um início tranquilo em sua defesa no Campeonato Mundial de Dardos, mas sua entrevista pós-jogo estava longe disso. O número um do mundo teve que se esquivar de uma infame vespa Ally Pally que interrompeu suas comemorações após uma vitória suada sobre Darius Labanauskas no primeiro spherical.
O atual campeão mundial fez sua estreia no palco Ally Pally desde a vitória sobre Michael van Gerwen na last de janeiro passado. O recém-coroado número 1 do mundo teve que cavar fundo para evitar uma grande reviravolta contra Labanauskas. Apesar de garantir uma vitória por 3 a 0, Littler conseguiu apenas quatro partidas a mais que seu oponente e teve média de 101,54.
Littler enfrentou o lituano de 49 anos, uma lenda do Palace que chegou às quartas de last em 2020 e finalizou com nove dardos no ano seguinte contra Mike De Decker. Foi um empate no primeiro turno tão desafiador quanto o jovem astro poderia ter enfrentado, e seu alívio ficou evidente quando derrotou Labanauskas por pouco para vencer o set de abertura.
Labanauskas assumiu a liderança duas vezes no primeiro set, segurando seu arremesso e forçando Littler a empatar duas vezes antes de marcar 76 para vencer a quinta mão contra o arremesso, com média de 103,59. ‘The Nuke’ comemorou com uma dança que refletiu a comemoração do gol de Danny Welbeck pelo Manchester United no Santiago Bernabeu. Ele sorriu e riu com a multidão, juntando-se a eles enquanto cantavam o hino dos dardos ‘Chase the Solar’.
O desconforto de Littler ficou claro no segundo set enquanto ele lutava contra o número 95 do mundo. Apesar de registrar quatro 180s e uma média de 101,21, ‘The Nuke’ foi forçado a uma decisão da quinta mão no segundo set, estabelecendo uma vantagem de 2-0.
‘The Nuke’ se recuperou da derrota na primeira mão do set com sua primeira finalização ton-plus da partida, acertando o touro em 124. Littler então causou outro revés para Labanauskas com uma finalização ton-plus para 120 out.
Ele voltou para conferir no D6, garantindo a vitória e uma vaga no segundo turno. No entanto, nem todos foram conquistados pela exibição de Littler.
A infame vespa Ally Pally fez sua primeira aparição no ano, fazendo com que o campeão mundial se abaixasse e ziguezagueasse durante sua entrevista pós-jogo. Quando a entrevista finalmente começou, Littler expressou sua satisfação por ter dez dias de folga antes de retornar para a segunda rodada da competição.
Em declarações à Sky Sports activities, Littler disse: “Não foi fácil e olhando as estatísticas lá, não parecia assim. Estou feliz com a vitória. Houve um pouco de nervosismo, mas quando você chega aqui e ganha uma perna, duas pernas, então você ganha o set, isso te acalma. Aquele primeiro set foi essential contra os dardos.
“Depois, voltando ao palco com os dardos, outro set de 3-2, mas contanto que você vença os units, isso é tudo que importa. Acho que todos no torneio querem sair da primeira rodada.
“É definitivamente o jogo mais difícil, não importa quem você jogue. Se você não jogar bem, não vai vencer, mas estou muito feliz com isso. Primeiro jogo terminado e agora tenho dez dias de folga.”
Littler também foi indicado para Personalidade Esportiva do Ano da BBC e, quando questionado se ele achava que já tinha tudo sob controle, ele respondeu modestamente. Ele disse: “Nah, acho que não. Se eu tivesse que escolher meu vencedor, com certeza seria Lando [Norris].”
