LOS ANGELES – Quando Jared Verse se encontrou com o técnico de linebackers externos do Los Angeles Rams, Joe Coniglio, durante o processo de pré-draft em 2024, ele tinha certeza de que sabia como havia sido a entrevista.
“Achei que ele me odiava”, disse Verse. “Achei que não havia nenhuma maneira de vir para os Rams, porque pensei que ele me odiava. Ele não riu nem sorriu durante nosso encontro.”
Coniglio ri ao ouvir Verse contar essa história, porque o que ele se lembra daquela ligação do Zoom foi sair de seu escritório para falar com o técnico da linha defensiva Giff Smith para dizer o quanto ele amava Verse e como ele achava que o atacante defensivo do estado da Flórida seria “uma ótima opção” em Los Angeles.
Agora, quase duas temporadas em sua parceria – e um prêmio de Novato Defensivo do Ano da NFL depois – Verse, ao lado do linebacker Byron Younger, está prosperando em Los Angeles. À medida que a dupla se conhece, a confiança resultante ajudou a moldar um passe rápido que permite que suas personalidades apareçam em campo.
Younger tem 24 rebatidas de quarterback nesta temporada, o sétimo maior número na NFL, e Verse tem 22 (10º), de acordo com a ESPN Analysis. Os Rams, que jogam no Seattle Seahawks na quinta-feira (20h15 horário do leste, Amazon), são um dos dois occasions com vários jogadores entre os 10 primeiros em rebatidas de QB nesta temporada. A ligação entre Verse e Younger – que cresceu nas últimas duas temporadas – tornou-se uma parte essential da identidade da defesa dos Rams.
“Eles são jogadores de futebol realmente bons e acho que possuem ótimos conjuntos de habilidades complementares”, disse o técnico do Rams, Sean McVay, sobre Younger e Verse. “Eles se amam e se preocupam um com o outro. Acho que Joe Coniglio faz um ótimo trabalho definindo a temperatura e o tom daquela sala, dando aos rapazes a liberdade de serem eles mesmos, mas também tem a estrutura para desafiá-los continuamente e empurrá-los para serem quem eles querem ser como jogadores e como homens.
“Eu amo esses dois caras e adoro ver como o relacionamento e o apoio um do outro é autêntico e actual. Eles atacam um ao outro também, no bom sentido.”
O VERSÍCULO NÃO TEM evitou falar sobre as dificuldades que teve em sua temporada de estreia, quando tentava jogar o que chamava de hero ball, com o objetivo de causar impacto em cada jogada ao invés de fazer seu “um de 11” e jogar dentro do esquema de a defesa.
Mas depois de alguns momentos difíceis na temporada passada, Verse disse que percebeu que deveria confiar nos outros ao seu redor e que seus treinadores o estavam colocando na melhor posição para ter sucesso. Verse teve 76 pressões na última temporada, que ficou em quarto lugar na NFL e foi 20 a mais que o próximo estreante, o que lhe valeu a honra de estreante defensivo do ano da liga.
Então, quando Coniglio se sentou nesta entressafra para avaliar a si mesmo e seu grupo de posição, ele queria descobrir uma maneira de liberar seus cross rushers. Em um pedaço de papel, Coniglio apresentou “um monte de maneiras diferentes que vamos inserir na linha de scrimmage”. Fazia parte de um plano de cinco fases em que ele trabalhou para melhorar o cross rush dos Rams.
Durante o processo, Coniglio disse que percebeu que, ao definir melhor o que pedia em cada jogada, permitiu que seus jogadores colocassem suas personalidades em seus jogos, mas ainda assim permitiu que eles “jogassem rápido”.
“A peça importante para Jared é ter a capacidade de fazer o seu 11º, mas também queremos ter certeza de que Jared não jogue como se estivesse em uma área”, disse Coniglio sobre os jogadores fazendo sua parte. “Quando digo isso, quero dizer que ele não se sente um robô. Ele pode colocar sua personalidade nisso. Seu QI no futebol pode ganhar vida. Porque essa é a beleza dele como jogador. Se você amarrar suas mãos atrás das costas, ele não será tão bom como se você o deixasse jogar rápido e livre.”
Younger disse que a mudança foi evidente e também mostrou o crescimento de Coniglio como treinador. A dupla veio para Los Angeles em 2023, e Younger disse que foi aí que o vínculo começou.
“A partir do ano de estreia, você poderia dizer [he was] meio que fazendo tudo isso aqui, A, B, C”, disse Younger. “E então ele disse, nós pegamos vocês por um motivo, pegamos vocês pela personalidade e pelo que vocês fazem de bom. Então ele não quer nos classificar e nos colocar em uma caixa. Ele quer poder ir lá e fazer o que fazemos e se sentir mais confortável e confiante.
“Ele acabou de me ver desenvolver e crescer e disse, quer saber? Vou lhe dar um pouco de liberdade para que você possa colocar seu próprio molho nisso para termos sucesso.”
McVay disse que uma das coisas que Coniglio faz de melhor é identificar “o que você tem de melhor”.
“Acho que ambos POR [Young] e Verse são excelentes jogadores para nós”, disse McVay. “Há alguns cruzamentos, mas também há algumas coisas diferentes nas quais acho que eles se complementam bem”.
O novato do Rams, o linebacker externo Josaiah Stewart, que foi escolhido na terceira rodada, disse que Coniglio o treina de uma maneira que ele não estava acostumado antes de ser convocado por causa da “liberdade com a qual ele nos permite jogar”.
“Ele confia em nós para fazermos jogadas lá fora”, disse Stewart.
Esse sucesso apareceu para uma defesa do Rams que ocupa o terceiro lugar no DVOA defensivo. Os quarterbacks que foram pressionados por Younger têm um QBR whole de 2,5, que é o terceiro melhor de qualquer jogador com pelo menos 25 pressões, de acordo com a ESPN Analysis. Verse permitiu um QBR whole de 5,8, que ocupa o 10º lugar.
Coniglio também tentou ajudar seus jogadores a se afastarem da mentalidade da bola heróica, trabalhando nessas oportunidades, algo que ele chama de “ops merecidas”. Coniglio disse que dirá a Verse: “‘Ei, esta ligação, esta é uma saída para você’ ou ‘você tem que jogar dentro do esquema e da estrutura aqui'”.
“É definir aqueles momentos com base em chamadas onde é como, ‘Ei, esta seria uma ótima oportunidade para você fazer uma jogada.’ ‘Ei, neste lugar durante esta ligação, provavelmente não será sua melhor oportunidade'”, disse Coniglio. “Você tem que jogar dentro do esquema da estrutura aqui, e isso pode ser o caso de outra pessoa.”
É nessa área que McVay viu o crescimento naquela sala.
“Estou apenas vendo os caras entenderem: ‘como faço para desempenhar meu papel da melhor maneira possível, mas também entendo os conceitos e as diferentes coisas que posso antecipar?’”, Disse McVay. “’Não necessariamente acho, mas espero poder causar meu impacto em nosso grupo como um coletivo.’”
ESTA FORA DE TEMPORADA, JOVEM e Coniglio estabeleceu o objetivo de descobrir como poderia se tornar um jogador de futebol mais consistente em seu terceiro ano.
Isso começou aprendendo a cuidar de seu corpo fora da temporada – liderado por uma nova devoção ao Pilates – e “dando a mim mesmo a melhor oportunidade de ser bom”, disse Younger.
“Sabíamos que os seus melhores momentos foram de muito, muito alto nível nesta liga”, disse Coniglio. “E a única coisa que queríamos fazer é como podemos vê-lo no seu melhor de forma consistente ao longo da semana 12 até a semana 13, desde que joguemos.”
Coniglio disse que vê isso quando liga a fita nas três descidas, algo sobre o qual a dupla falou especificamente durante a entressafra. Isso apareceu cedo e com frequência nesta temporada, já que Younger teve pelo menos meio sack em cada um dos primeiros sete jogos do Rams na temporada.
“Vi um jogador consistente”, disse McVay. “Eu vi um cara que consegue realmente entender um pouco do conceito de reconhecimento, seja a preparação ao longo da semana e algumas das descidas e distâncias normais ou algumas das situações de ultrapassagem conhecidas”.
Younger tem 11 sacks nesta temporada, o sétimo maior número na NFL e o maior número de um jogador do Rams desde que o sort out defensivo Aaron Donald teve 12,5 em 2021.
Não apenas os números de sacks, rebatidas e pressões do quarterback de Younger melhoraram desde a temporada passada, mas ele está fazendo isso contra mais occasions duplos. De acordo com a ESPN Analysis, a porcentagem de Younger em duplas em 14 jogos passou de 10% para 14,7%.
“Ele está jogando em um nível realmente alto”, disse o coordenador defensivo do Rams, Chris Shula. “Provavelmente o melhor que ele já jogou. Em cada jogada, pedimos muito dele, e ele sempre se esforça. Esse grupo está ascendendo como um todo, e ele está na vanguarda disso.”
QUANDO CONIGLIO PENSA sobre o vínculo entre dois de seus principais cross rushers, ele pensa em Verse e Younger “trotando juntos pelo campo do Lincoln Monetary” antes do jogo dos playoffs da rodada divisional da última temporada contra o Philadelphia Eagles. Na semana que antecedeu o jogo, Verse disse ao Los Angeles Instances que odiava os torcedores dos Eagles porque “eles são muito irritantes”.
Antes do jogo, com a neve caindo, Verse e Younger deu uma volta ao redor do estádio, recebendo vaias dos torcedores. Verse teve dois sacks no jogo, uma derrota para o Rams.
“Essa é uma ótima partida porque acho que às vezes Jared traz BY [Young] saiu um pouco de sua concha”, disse Coniglio. “BY é competitivo, implacável, todas as coisas que você vê na fita. Mas acho que uma vez… Jared continua com uma personalidade um pouco mais extrovertida, ele também segue em frente.
“A maneira como eles se envolvem e o relacionamento que esses caras têm, acho que eles revelam o que há de melhor um no outro.”
Quando perguntam a Stewart como ele descreve o relacionamento entre Younger e Verse, ele sorri.
“Se você já viu o filme ‘Dumb and Dumber’, essa seria a melhor representação”, disse Stewart. “Mas eles são apenas dois idiotas e estão sempre competindo. E você sabe que isso vem de uma questão de amor.”
Coniglio disse que viu a colaboração entre a dupla decolar, pois tem havido “confiança e conforto na nossa defesa”.
Younger descreve Verse “como um irmão” desde que começaram a jogar juntos na temporada passada. E à medida que conheceram as tendências uns dos outros em campo, eles viram isso continuar a crescer.
“Isto [is] competitivo, de uma forma divertida”, disse Younger. “Ele me deixou melhor; Estou melhorando ele e estamos apenas trabalhando lado a lado. No remaining das contas, só por nós dois, ser o melhor que pudermos ser.”
