Iroko manteve sua posição à frente das apostas do Grand Nationwide com uma bela vitória no Howden Commencement Chase em Ascot.
Seus treinadores Oliver Greenall e Josh Guerriero ficaram felizes por seguir o mesmo caminho do ano passado, apesar de ele ter caído em primeiro nesta corrida há 12 meses.
Tendo terminado em segundo em Haydock para The Jukebox Man em seu retorno sazonal, ocupando a mesma posição que ocupou na corrida correspondente da temporada passada, ele ainda se classificou para tais eventos com apenas uma vitória sobre cercas em seu nome.
Quarto no Nationwide na última temporada, todos os caminhos levam de volta a Aintree, mas embora ele tenha enfrentado apenas dois rivais, eles eram dos poderosos estábulos de Gordon Elliott e Willie Mullins.
Foi o Firefox de Elliott quem saiu das probabilidades como favorito, mas um erro grave de dois eliminados o impediu e Jonjo O’Neill jnr aproveitou ao máximo, e an opportunity de 2-1 acertou quase cinco distâncias de vantagem.
James Du Berlais esteve sempre em terceiro, tal como na temporada passada.
As casas de apostas deixaram Iroko como seu favorito por 10-1 para a closing de Aintree, com algumas diminuindo em 8-1, com Iroko pronto para ir para Kelso para o Premier Chase, onde ele foi o segundo no início do ano, para colocar suas reivindicações nacionais ainda mais sob os holofotes.
Greenall disse: “Ele precisava fazer uma corrida hoje e, embora fosse uma corrida de três corredores, eles aceleraram bem cedo na subida e ele teve que se esforçar muito.
“Leva algum tempo para ele engrenar e baixar a cabeça e ele estava tenso no penúltimo, mas bom no closing e se saiu bem no closing.
“Não tenho certeza se os outros dois atingiram suas marcas, o cavalo de Willie definitivamente não e o de Gordon cometeu alguns erros de salto no closing.
“Estamos trabalhando no Nationwide e podemos voltar para Kelso para a corrida em que ele ficou em segundo lugar, atrás de Grey Dawning, no ano passado. É uma boa pista e poucos corredores vão lá e então acho que sentiremos falta de Cheltenham e iremos direto para Aintree.
“Ele parece melhor do que no ano passado, os treinadores sempre dizem que eles parecem se fortalecer e isso pode ser verdade. Jonjo vem e o monta e diz que ele está melhor, então espero que ele esteja certo”.
