Fernando Mendoza, o entusiasmado quarterback do número 1 de Indiana, ganhou o Troféu Heisman na noite de sábado, tornando-se o primeiro Hoosier a ganhar o prêmio de maior prestígio do futebol universitário desde seu início em 1935.
Mendoza conquistou 2.362 pontos, incluindo 643 votos para o primeiro lugar. Ele derrotou o quarterback do Vanderbilt, Diego Pavia (1.435 pontos), o operating again de Notre Dame Jeremiyah Love (719 pontos) e o quarterback do Ohio State Julian Sayin (432 pontos).
A vitória de Mendoza no Heisman foi enfática. Ele terminou em primeiro lugar em todas as seis regiões do Heisman, o primeiro a fazê-lo desde Caleb Williams em 2022. Ele foi nomeado em 95,16% de todas as votações, empatando com Marcus Mariota em 2014 para o segundo maior na história do prêmio e recebeu 84,6% do whole de pontos possíveis, que é o sétimo maior na história do Heisman.
“Ainda não vi os números”, disse Mendoza, “mas é uma honra ser mencionado com esses caras [Pavia, Love and Sayin]. É realmente um crédito para nossa equipe. É um prêmio de equipe.”
Mendoza guiou os Hoosiers ao primeiro lugar no rating e ao primeiro lugar na chave de futebol universitário de 12 instances, arremessando para 2.980 jardas e 33 passes para landing, o melhor nacional, enquanto também corria para seis pontuações. Indiana, o último time invicto no futebol universitário importante, jogará uma partida das quartas de remaining do Faculty Soccer Playoff no Rose Bowl em 1º de janeiro.
Mendoza, titular do primeiro ano dos Hoosiers após se transferir da Califórnia, é o gatilho de um ataque que ultrapassou os recordes do programa para touchdowns e pontos conquistados durante a corrida surpresa da última temporada para o CFP.
Um júnior redshirt, o nativo de Miami, antes pouco recrutado, é o segundo finalista do Heisman na história da escola, juntando-se ao vice-campeão de 1989, Anthony Thompson. Mendoza é o sétimo jogador do Indiana a terminar entre os 10 primeiros na votação do Heisman e isso marca outra novidade na história do programa – ter jogadores consecutivos entre os 10 primeiros. O quarterback do Hoosiers, Kurtis Rourke, foi o nono no ano passado.
Com seus companheiros gritando “HeismanDoza” enquanto se dirigia à mídia, ele disse que parecia uma likelihood realista de vencer o Heisman quando os Hoosiers derrotaram o então número 19 de Illinois por 63-10 em 20 de setembro.
“Nesse ponto, meus meninos [team-mates] disse que poderíamos chegar a Nova York [for the award ceremony]”, disse ele. “Foi alegre na época, mas foi quando começou. “
Os quarterbacks venceram o Heisman quatro dos últimos cinco anos, com o jogador bidirecional Travis Hunter, do Colorado, encerrando a temporada passada.
Mendoza é o 43º zagueiro a vencer o Heisman e o segundo vencedor de ascendência latino-americana a conquistar o troféu. Jim Plunkett, de Stanford, foi o primeiro em 1970.
“Embora eu tenha crescido na América, meus quatro avós são todos de Cuba”, disse ele. “Tive a oportunidade de ir para lá e isso foi importante para mim. Credito o amor aos meus avós e à comunidade hispânica.”
A entrega do Troféu Heisman ocorreu depois de vários prêmios já terem sido concedidos. Mendoza foi eleito o jogador do ano pela Related Press no início desta semana e recebeu os prêmios Maxwell e Davey O’Brien na noite de sexta-feira, enquanto Love ganhou o prêmio Doak Walker.
Mendoza e Pavia exemplificam claramente a mudança no cenário do uso do portal de transferências no futebol universitário. Mendoza é a sétima transferência a ganhar o prêmio nos últimos nove anos. Vanderbilt é a terceira escola de Pavia.
