Anthony Joshua fez o que deveria fazer na noite de sexta-feira em Miami: destruiu o experimento mais corajoso e controverso de Jake Paul no boxe com uma vitória destrutiva que parecia menos um resultado esportivo do que a restauração da sanidade.
Em sua luta programada de oito assaltos no Kaseya Middle, transmitida globalmente para os cerca de 300 milhões de assinantes da Netflix, o ex-campeão dos pesos pesados, duas vezes unificado, marcou quatro knockdowns antes de parar o YouTuber que virou boxeador no sexto assalto de uma incompatibilidade que gerou semanas de medos de segurança e angústia ethical. O triunfo de Joshua, em uma noite construída tanto para memes quanto para socos, serviu como um lembrete de que o boxe ainda segue suas leis elementares e que o poder e o pedigree eventualmente se reafirmam.
Desde o sino de abertura, o formato da luta period inconfundível. Joshua assumiu o centro do ringue sem contestação enquanto Paul o circulava, movendo-se lateralmente da esquerda para a direita e vice-versa. A primeira rodada foi com quantity extremamente baixo, pontuada por algumas vaias do público. Paul acertou um breve golpe duplo no corpo antes de voltar para a segurança. Joshua lançou um overhand de direita que pareceu desviar de um alvo em retirada, fazendo uso complete do anel de 22 pés. Foi hesitante, mas o controle do espaço de Joshua lhe rendeu a rodada.
O segundo seguiu um padrão semelhante. Joshua balançou e errou cedo enquanto Paul continuava a correr, usando movimentos laterais para frustrar o homem maior. Joshua começou a cortar o ringue de forma mais eficaz, mas Paul conquistou sempre que a distância diminuía, atraindo vaias mais altas da multidão quase lotada. Um breve choque de cabeças interrompeu o ímpeto e, embora Joshua insinuasse trabalho corporal, ele continuou a caçar cabeças. Foi uma rodada definida pela inércia: Josué fazendo pouco, Paulo fazendo menos.
No terceiro, a paciência de Joshua começou a dar frutos. Paul entrou brevemente no bolso e tentou um gancho, acertando apenas o couro. Joshua respondeu lançando mais tiros poderosos, errando por pouco, mas arrancando suspiros audíveis da multidão. No last da rodada, uma mão direita nas costelas pareceu apertar Paul, o primeiro sinal claro de dano. Novamente, Joshua não pousou de forma muito limpa, mas foi o único lutador que tentou vencer em vez de apenas sobreviver.
A luta deteriorou-se para uma farsa no quarto. Paul recuou totalmente enquanto Joshua lutava para encurralá-lo, encerrando todas as oportunidades. A multidão ficou cada vez mais hostil. A situação continuou para o sul, quando Paul caiu com um golpe baixo, provocando uma paralisação prolongada do árbitro Chris Younger, que lhe deu um valioso tempo de recuperação. Pouco ajudou. Paul caiu de novo, e de novo, claramente exausto e ganhando tempo. Apesar dos repetidos atrasos, o árbitro não deduziu nenhum ponto, provocando vaias constantes nas arquibancadas.
No quinto, a disputa passou da incompatibilidade para o constrangimento. Paul fracassou mais uma vez antes de finalmente ser derrubado por uma mão direita limpa. Ele venceu a contagem, mas parecia perto de desmaiar. Um segundo knockdown ocorreu momentos depois, novamente pela direita, e Joshua fechou o spherical prendendo Paul no canto e descarregando chutes sem resposta. De alguma forma, Paul sobreviveu até o toque do sino, embora os procedimentos tivessem deixado de se assemelhar a um evento esportivo competitivo.
O fim veio no início do sexto. Paul caiu quase imediatamente, levantou-se e caiu novamente sob pressão constante. Desta vez ele não conseguiu vencer a contagem. Younger acenou na marca de 1:31, finalmente encerrando uma luta que já havia perdido sua justificativa esfarrapada.
A luta chegou com o tipo de simetria surreal que o boxe não resiste. Miami foi onde Cassius Clay uma vez fez Sonny Liston desistir em 1964, uma reviravolta memorável que detonou as premissas do esporte. Aquilo period diferente: um espetáculo moderno que tomava emprestado o cenário antigo, mas sem a integridade competitiva. Paul, de 28 anos, teve uma likelihood remota de 5 a 1 graças a uma enxurrada de dinheiro atrasado contra um medalhista de ouro olímpico de 36 anos, com uma taxa de nocaute de 89%. A mania em torno da luta estendeu-se ao Força Aérea Um, onde o presidente dos EUA, Donald Trump, disse estar sintonizado.
“No avião, acabei de assistir ao Jake Paul Battle, e ele se saiu muito bem, especialmente como uma demonstração de GRANDE coragem contra um grande e talentoso Anthony Joshua”, disse Trump. escreveu no Truth Social. “Entretenimento fantástico, mas parabéns a Jake por sua resistência e, francamente, habilidade, contra um homem muito maior!”
Joshua, retornando após uma derrota por nocaute no quinto spherical para Daniel Dubois em setembro de 2024, tratou a luta como um reinício e um referendo. Tem havido rumores crescentes sobre uma tão esperada luta de Tyson Fury no próximo ano, e também se falou de Joshua como o segurança relutante do boxe: o lutador “actual” encarregado de encerrar o present do intruso. Ele se inclinou para isso durante a preparação, descrevendo a realidade sombria do esporte e insinuando a violência que ele pode conter. Na noite da luta, ele lutou com a seriedade que prometeu.
“Não foi o melhor desempenho”, disse Joshua. “O objetivo last period pegar Jake Paul, prendê-lo e machucá-lo. Isso period o que estava em minha mente. Demorou um pouco mais do que o esperado, mas a mão direita finalmente encontrou o destino.”
As consequências imediatas apenas sublinharam o que a própria luta tornou inevitável. Paul pode vender boxe, encenar o boxe e manter a atenção em torno do boxe de uma forma que poucas figuras modernas conseguem. O dinheiro fala: Paul e Joshua vão liberar, cada um, um mínimo de US$ 50 milhões (£ 37,3 milhões) por seus esforços. Mas dentro do ringue, contra um peso pesado com pedigree de campeonato, os limites das realidades manifestadas foram colocados em relevo.
