Jimmy Cliff, um dos mais proeminentes e queridos defensores da música reggae, morreu aos 81 anos.
Estrela desde a década de 1960, ele ajudou a levar o som da Jamaica a um público global por meio de sucessos como Wonderful World, Beautiful People e You Can Get It If You Really Want.
Seu papel principal como um rebelde armado no drama policial de 1972, The Harder They Come, é uma pedra angular do cinema jamaicano e foi atribuído como o filme que trouxe o reggae para a América.
A esposa de Cliff, Latifa Chambers, anunciou sua morte por meio de um comunicado no Instagram.
“É com profunda tristeza que compartilho que meu marido, Jimmy Cliff, fez a transição devido a uma convulsão seguida de pneumonia”, escreveu ela.
“Sou grato por sua família, amigos, colegas artistas e colegas de trabalho que compartilharam sua jornada com ele.
“Para todos os seus fãs ao redor do mundo, por favor, saibam que seu apoio foi a força dele ao longo de toda a sua carreira.
“Jimmy, meu querido, que você descanse em paz. Seguirei seus desejos.”
Sua mensagem também foi assinada pelos filhos, Lilty e Aken.
Nascido James Chambers em 1948, Cliff cresceu como o oitavo de nove filhos em situação de extrema pobreza na paróquia de St. James, Jamaica.
Abençoado com uma voz doce e melíflua, ele começou a cantar na igreja local aos seis anos de idade.
Aos 14 anos, mudou-se para Kingston e adotou o sobrenome Cliff para expressar as alturas que pretendia alcançar.
Ele gravou vários singles antes de chegar ao topo das paradas jamaicanas com sua própria composição, Hurricane Hattie.
Em 1965, ele se mudou para Londres para trabalhar com a Island Records – mais tarde a casa de Bob Marley – mas as tentativas da gravadora de tornar seu som palatável para o público do rock não foram totalmente bem-sucedidas no início.
Ele alcançou o ouro com o single Wonderful World, Beautiful People de 1969 – um hino otimista e alegre; e o Vietnã, com maior carga política, que Bob Dylan chamou de “a melhor canção de protesto já escrita”.
Mas Cliff se tornou uma estrela internacional com The Harder They Come, escrito expressamente para o filme de mesmo nome, no qual interpretou Ivan Martin, um jovem que tenta entrar na corrupta indústria musical da Jamaica.
“O filme abriu as portas para a Jamaica”, lembrou Cliff. “Ele dizia: ‘É daqui que vem essa música'”.
Suas outras gravações incluíram os álbuns vencedores do Grammy Cliff Hanger (1985) e Rebirth (2012); e Cliff foi incluído no Hall da Fama do Rock and Roll em 2010.
