O Sawdust Art Festival começou em meados da década de 1960 como uma reação – ou uma “rebelião”, como disse um dos artistas participantes – ao mais arrogante Festival de Artes de Laguna Beach, sede do antigo show de imagens vivas conhecido como Pageant of the Masters. Hoje, é um local administrado por profissionais, um lugar para sair, beber e jantar, tanto quanto para explorar a arte artesanal.
E no inverno, seu toque hippie é provavelmente suavizado um pouco mais. Pois é quando o Papai Noel se muda para cinco finais de semana durante novembro e dezembro.
As crianças exploram a casa de biscoitos de gengibre em Sawdust Winter Fantasy.
Millie Johnson, 5, e Gunner Johnson, 9, moradores da quinta geração de Laguna Beach, sentam-se no colo do Papai Noel.
Mas não importa, se Sawdust não é mais o arrivista que já foi, ainda é um lar para qualquer coisa, à esquerda do centro da arte. Mais atraente: entrar no Sawdust é passear por um mundo semelhante a um parque temático, com caminhos sinuosos cobertos de lascas de madeira, onde os estandes dos artistas são transformados em mini-casas e cada esquina é cheia de surpresas – cogumelos de cerâmica psicodélicos se aninham em uma curva, uma cachoeira e um palco de concerto em outra.
Serragem é um país das maravilhas cheio de artistas, e isso nunca é mais aparente do que durante o evento Winter Fantasy, que terminará em 21 de dezembro. As luzes de Natal brilham, uma árvore comunitária acena para ser decorada e um manipulador de marionetes vagueia pelo local. Os estandes dos artistas enfatizam itens menores e prontos para presente – como enfeites, pratos de doces coloridos, mini pratos projetados para acomodar uma garrafa de vinho – mas o Winter Fantasy da Sawdust pára pouco antes de ir para uma festa de Natal completa, já que este ainda é um evento voltado para a arte, onde é possível participar de uma aula pop-up de cerâmica ou se reunir em torno de uma mesa e se conectar com estranhos para uma sessão de pintura.
“A serragem é uma experiência”, diz o presidente do festival, Jay Grant, observando que ainda hoje ela evoca uma vibração diferente da do terreno de concreto do Festival de Artes, nas proximidades. “Você passa pelo portão da frente e tem caminhos cobertos de serragem. Você tem uma vila rústica. Você tem cachoeiras. Você tem três palcos e demonstrações acontecendo. É emocionante ver artistas criando sua arte.”
E se alguém for muito tímido para revelar seu artista interior, pode relaxar com um vinho condimentado na alcova de jantar.
A edição de inverno do Sawdust foi lançada em 1991, embora a equipe já falasse sobre isso desde os anos 70, diz Grant, que está envolvido no festival há 52 anos, primeiro como gerente de vendas, mas ocasionalmente como artista participante vendendo cerâmica e sinos de vento. Quanto ao motivo pelo qual um evento de feriado demorou cerca de duas décadas para decolar, Grant diz ser um “hippie do cânion” e diz: “Nós levamos isso um ano de cada vez”. Isso mudou ao longo dos anos – houve andadores de pernas de pau por um tempo, e Sawdust’s local histórico observa que já houve um mascote em “Jelf”, parte bobo da corte, parte elfo.
Petey, o cachorro, espia enquanto seus donos, Erick e Natasha Blaha, não retratados, compram obras de arte do artista Tim Hahne.
Jelf não ficou muito tempo e, quando questionado por que não há mascote formal hoje, Grant ri. “Temos personagens suficientes apenas nos próprios artistas aqui”, diz ele. “Não precisamos contratar nenhum personagem. Eles são alguns dos ex-hippies mais ecléticos e interessantes.”
Muffin Spencer-Devlin pode não ser uma ex-hippie, mas ela é uma ex-jogadora de golfe profissional, que já foi uma celebridade declarada no tour. Hoje ela mora em Laguna Beach e um artista de vidro em tempo integralseu trabalho experimenta traços de cor presos em suas criações. Conheci Spencer-Devlin enquanto observava seus anjinhos de vidro com corações multicoloridos.
Glasswork começou como um projeto apaixonante, mas depois se tornou uma segunda carreira para Spencer-Devlin. “Eu gostaria que fosse um hobby”, ela diz rindo. “Tenho que ganhar a vida de alguma forma. Não economizei todo o dinheiro que ganhei, mas tenho sido muito bom em gastá-lo.”
Ela frequenta a Sawdust desde meados dos anos 2000 e trabalhou como aprendiz de artista de vidro antes de começar a vender seu próprio trabalho por volta de 2009. O evento tem sido um refúgio, diz ela.
“Eu senti como se tivesse encontrado meus amigos”, ela diz, “as pessoas com quem eu me identificava. Sempre que eu tinha uma chance naqueles dias, eu estava conversando sobre vidro com alguém, e havia todos os tipos de pessoas com quem fazer isso aqui, então foi uma educação para mim.”
1. Shamus Skoch, um artista de objetos encontrados, exibe seu trabalho. 2. Gabe Sullivan é fotógrafo e diretor de belas artes. 3. Michelle Burt, uma expressiva artista impressionista radicada em Laguna Beach, está em seu estande. 4. A artista Lupe Blanton faz arte em jardins de cerâmica.
Artista cerâmico folclórico e caprichoso Lília Venier expõe no festival de inverno da Sawdust há 22 anos. O principal evento de verão do Sawdust permite que apenas moradores de Laguna Beach tenham estande, mas no inverno o festival é aberto para quem vem de outras cidades. Venier, radicado em La Crescenta, achou-o acolhedor, tanto que Sawdust Winter Fantasy é o espetáculo de maior sucesso que o artista em tempo integral apresenta.
“As pessoas que vão para lá são muito leais”, diz Venier, que também leciona no Creative Arts Group de Sierra Madre. “Todos os anos, as pessoas vêm me ver e dizem: ‘O que você tem desta vez?’ Tenho clientes em Laguna que possuem de 40 a 50 peças minhas. É muito importante esse festival. São as pessoas que conseguem o que eu faço.”
Sawdust está prestes a completar 60 anos, o que fará quando retornar a Laguna Beach no próximo verão. Ele continua a evoluir.
“Sawdust foi uma espécie de rebelião do Pageant, que foi o primeiro. Isso é muito sofisticado e elegante”, diz Venier, quando questionada sobre como o festival mudou em suas duas décadas de existência. “O Sawdust é mais astuto. Quando comecei, havia muitos artistas que eram hippies. Eles se divertiam, vendendo roupas de surf. Você sabe, hippies na praia. Não há mais muitos – alguns.”
David Zhang segura sua neta Zoey Huang, de 5 anos, enquanto vê o Papai Noel.
Uma preocupação entre muitos artistas era o custo de vida em Laguna Beach, o que fez Grant se perguntar como envolver artistas mais jovens quando eles não têm condições de viver dentro dos limites da cidade. À medida que Sawdust entra em sua sexta década, Grant reconheceu que pode ser necessário flexibilizar algumas regras para a exposição de verão, como permitir a apresentação de não residentes de Laguna.
“Existem todos os tipos de ideias”, diz ele sobre a tentativa de recrutar artistas mais jovens.
Mas ainda não há grandes mudanças previstas para a próxima temporada. A serragem ainda está, depois de todas essas décadas, vivendo um ano de cada vez.
