EUCertamente é um conforto para quem ainda espera pelo mega-sucesso saber que June Squibb estava na casa dos 80 anos antes de atingir o grande momento. Seu papel como uma matriarca desbocada no filme Nebraska de 2013 lhe rendeu uma indicação ao Oscar, e ela teve seu primeiro papel principal na comédia de ação do ano passado, Thelma. Agora ela está interpretando o papel principal novamente, no novo filme Eleanor, a Grande e ela está atualmente ensaiando para um show na Broadway. Squibb, que acaba de completar 96 anos, está cansado de falar sobre seu sucesso tardio? “Acho que as pessoas estão interessadas, então não, não é uma coisa ruim”, diz ela. “Mas é engraçado, porque quando cheguei a Nova York – foi na década de 50 – fiz The Boy Friend, um musical, e fui um grande sucesso.” Mas era teatro, ela admite. “A coisa do filme é tão diferente.”
Em Eleanor, a Grande, estreia de Scarlett Johansson na direção, Squibb interpreta Eleanor Morgenstein, uma mulher de 94 anos que, de luto pela perda de sua melhor amiga Bessie, se muda da Flórida para Nova York para ficar perto de sua filha. Encorajada a fazer novos amigos, Eleanor vai ao centro comunitário judaico local para se juntar a um coro, mas a mulher cantando Stephen Sondheim é suficiente para fazer qualquer um correr para a porta. “Oh, Deus”, murmura Eleanor, recuando, antes de ser recolhida pelo grupo de sobreviventes do Holocausto, reunido ao mesmo tempo, que erroneamente assume que ela é um deles. Solitária e de luto, a norte-americana Eleanor dá por si a passar a história de sobrevivência de Bessie como se fosse sua.
“Eu simplesmente a amei desde o início”, diz ela, falando via Zoom do apartamento alugado em Nova York onde ela fica para os ensaios de teatro. “Todas as peculiaridades. Ela é tão cheia de tudo. Quero dizer, ela não é muito legal às vezes, e eu gosto disso porque dá algo a você.” A terrível mentira de Eleanor fica perigosamente fora de controle quando Nina – uma jovem estudante de jornalismo de quem ela faz amizade, interpretada pela atriz britânica Erin Kellyman – quer levar sua história a um público mais amplo.
Foi uma filmagem adorável, diz Squibb. Johansson foi “maravilhosa. Ela é muito honesta, muito aberta”. Squibb e Kellyman tornaram-se amigos na vida real, hospedados no mesmo prédio pela produção. Squibb convidava Kellyman para jantar em sua casa ou para jantares que Squibb oferecia na brasserie Joe Allen, a instituição do distrito de teatros. “Erin conheceu muitos amigos meus de Nova York, pessoas que conheço há anos.” Squibb também tem muitos amigos mais jovens? “Eu quero”, ela diz. “Bem, na minha idade, todo mundo é bem mais jovem.”
Squibb é uma ótima companhia, engraçado e sábio, o tipo de pessoa a quem você poderia perguntar qualquer coisa: sexo, política e religião não estão fora dos limites. “Todo mundo pensa que os idosos não são sexuais, mas eu penso em sexo”, Eleanor diz a Erin. E o Squibb? “Acho que sim, claro”, diz ela com um sorriso. “Se vejo um jovem bonito, reconheço que se trata de um jovem bonito. Acho que não penso nisso como fazia quando era mais jovem, mas ainda estamos pensando nisso.”
Como ela se sente em relação à situação política nos EUA e em outras partes do mundo? “Isso me preocupa – e já passei por muita coisa. Já vi muita coisa. Acho que o mundo está em um lugar realmente assustador. Estou simplesmente chocado. Agora as pessoas estão mostrando descaradamente a suástica por toda parte. Quer dizer, isso é assustador.”
Johansson escalou sobreviventes do Holocausto da vida real para o grupo de apoio, incluindo Sami Steigmann, um proeminente palestrante e educador. E Rita Zohar, que interpreta Bessie, nasceu em um campo de concentração onde hoje é a Ucrânia. Especialmente Steigmann, diz Squibb, “era tão querido. Ele estava me dando as boas-vindas, em vez de eu dizer: ‘Estou aqui e você está vindo [to my film].’ Que eu amei. Foi uma experiência maravilhosa, nada do que eu pensava que seria. Não há desgraça e tristeza. Estávamos lá, trabalhamos juntos e fizemos nosso trabalho.”
Squibb era adolescente quando a Segunda Guerra Mundial terminou. Ela se lembra de ter visto fotos em revistas de campos de concentração sendo libertados. Eles ficariam com ela por toda a vida. “Foi horrível.”
Alguns críticos acham que falsificar uma experiência do Holocausto é um tipo de mentira especialmente terrível e moralmente irredimível. Squibb é mais compreensivo. “Eu acho que a necessidade de Eleanor era estar perto de Bessie e [the support group is] onde ela precisa fazer isso. Eu posso entender isso. Isso a aproxima.” A ideia parece ter também os seus críticos na indústria cinematográfica – Johansson disse esta semana que um dos financiadores do projecto desistiu quando se recusou a abandonar os elementos do Holocausto.
O luto é um grande tema do filme – não apenas de Eleanor, mas também de Erin, que perdeu recentemente a mãe. Aos 96 anos, Squibb deve ter aprendido muito sobre como lidar com o luto, não apenas com a perda de amigos e colegas, mas também com o marido de 40 anos. “Bem, eu sou uma ótima observadora”, diz ela. “Eu sempre penso: ‘O que vai acontecer amanhã?’ Não digo que seja fácil. Não quero dizer isso, mas acho que é isso que eu faço. Quando meu marido morreu, eu estava mais interessada em proteger meu filho, que estava na casa dos 20 anos. Ele não era uma criança, mas isso o afetou tremendamente. Então, em vez de sofrer, eu estava tentando ajudá-lo a superar isso.”
Squibb cresceu em Vandalia, a pequena cidade de Illinois, onde seu pai tinha uma loja de roupas, antes de ingressar na Marinha durante a guerra e mais tarde abrir uma seguradora de sucesso. Sua mãe tocava piano em um cinema que exibia filmes mudos e depois ficou em casa para cuidar de Squibb, filho único. Ela sentiu, diz ela, “desde o momento em que pensei que era atriz. Nunca me ocorreu que eu fosse outra coisa. Não tenho ideia de onde isso veio”. Ela fez todas as aulas de teatro ou dança que pôde e depois ingressou na Cleveland Play House. Seus pais não estavam tão felizes. “Meu pai tinha muito orgulho de mim, mas minha mãe sempre odiou isso. Acho que ela teria adorado se eu tivesse ficado em Vandalia a vida inteira e feito o de sempre, me casado, tido filhos. Era isso que ela queria.”
Squibb casou-se com 20 e poucos anos e converteu-se ao judaísmo – algo que ela diz ter sido importante para ela, não porque o seu novo marido judeu ou a sua família esperassem. Foi “uma experiência maravilhosa”. O casamento durou apenas sete anos, mas a fé de Squibb permaneceu, embora seu segundo marido, Charles Kakatsakis, um professor de atuação, não fosse judeu. “Estou muito satisfeito e orgulhoso de poder dizer que sou judeu.”
Aos 20 anos, ela se mudou para Nova York e trabalhou no teatro, inclusive em Gypsy na Broadway em 1959, no qual interpretou a stripper Electra. “Eu tinha visto isso desde o início e isso simplesmente me nocauteou. Adorei Ethel Merman nele. Ela era uma força da natureza. Adorei o show, e participar dele – uau! Aquele número, You Gotta Get a Gimmick, todas as noites simplesmente explodia a casa.”
Ela ganhou dinheiro extra como modelo, para feiras. “Como em shows de automóveis – eu seria o apresentador com shorts, blusa decotada e meia arrastão.” Rindo, ela diz que também fez fotografias para confissões reais em revistas. Isso parece bastante atrevido. “Bem, foi. Foi engraçado. Lembro-me de um dia que esse cara e eu passamos o dia inteiro na cama juntos e começamos a rir. Nem nos conhecemos.”
Para uma jovem que trabalhava nas décadas de 50 e 60, o assédio sexual era algo inevitável. “Mas eu também era bastante ingênua e acho que não via muito disso. Mas é claro que havia. Eu também era dançarina, então sempre estava sem roupa – apenas com as pernas de fora o tempo todo!” Quando o movimento #MeToo começou, ela se lembra de ter conversado com uma amiga que também era dançarina. “Eu disse: ‘Como lidamos com isso?’ Nós dois concordamos que nós – e outras mulheres que conhecíamos – sabíamos qual era o limite e você não ultrapassou isso.”
Squibb tinha 60 e poucos anos quando conseguiu seu primeiro papel no cinema, em Alice, de Woody Allen, e logo estava acumulando pequenos papéis em grandes filmes – trabalhando com Martin Scorsese em The Age of Innocence, com Al Pacino em Scent of a Woman, com Jack Nicholson em About Schmidt. Ela ficou nervosa ao ir a sets de filmagem com esses nomes? “Não, sempre foi apenas trabalho”, diz ela. “Eu tinha o roteiro. Aprendi e estava pronto para começar.” Ajudou, ela ri, o fato de “sempre sentir que meu papel é o principal, não importa qual seja. Tenho aquele ego de que tudo o que estou fazendo é o importante neste filme”.
Agora Squibb está nos papéis principais do cinema, e que continue por muito tempo. Ela parece ter aquela resiliência e ética de trabalho da trupe de teatro, arraigadas desde sua formação inicial. Enquanto filmava Eleanor, a Grande, Squibb contraiu bronquite, mas, nas palavras de Johansson, “sobreviveu”. Ela diz: “Sempre tive resistência e energia, e acho que não perdi isso, pelo menos não completamente. Quando estava trabalhando, sempre conseguia encontrar resistência para continuar, fosse da matinê à noite ou algo assim.” Ela acrescenta que sempre teve a sensação de “que posso fazer qualquer coisa”.
