“Passei a vida inteira trabalhando em filmes independentes”, diz o veterano produtor Cassian Elwes, “e este pode ser o período mais difícil de todos os tempos”.
Elwes está no meio da produção independente há 40 anos, obtendo muito sucesso com títulos como “The Butler” e “Dallas Buyers Club”. Seu mais recente, “Dead Man’s Wire”, dirigido por Gus Van Sant, foi um dos mais difíceis de cruzar a linha de chegada, mesmo quando sua jornada para o lançamento da temporada de premiações – sua corrida de qualificação para o Oscar começa em 12 de dezembro – destacou tudo sobre paixão e perseverança que mantém Elwes fazendo isso. “Tive aqueles momentos, olhando para o telefone, ele não tocava, e pensando: ‘O que vou fazer?’ Mas sempre tive esse lema para mim: nunca desistir. À medida que envelheci, quando as pessoas me dizem não, isso só me deixa mais forte.”
Não foi à toa que Elwes se interessou em contar a verdadeira história de Tony Kiritsis (Bill Skarsgård), que se tornou um herói popular fora da lei na década de 1970, quando sequestrou o filho de um executivo de uma seguradora. Por mais imprudente que fosse a solução de problemas de Kiritsis, a metáfora do filme independente era aparente. “Esse cara quer lutar contra o sistema”, diz Elwes. “Eu esperava que pudéssemos plantar na mente das pessoas que existe uma alternativa ao que obtemos dos estúdios.”
Dacre Montgomery, à esquerda, e Bill Skarsgård em “Dead Man’s Wire”.
(Stefania Rosini/Row K Entertainment)
Descreva seu ponto baixo ao fazer “Dead Man’s Wire”.
No início do ano passado, o filme inteiro simplesmente explodiu. Durante a pré-produção, todos foram embora. O ator, o diretor. Aí o cara que me deu o dinheiro para a pré-produção me ligou e disse: “Eu não dei de presente. Você tem 60 dias para me devolver.” Eu pensei, vou ter que derrubá-lo. Eu estava nesse nível de depressão. Então, um dia, estou tomando café na Soho House e vejo Gus Van Sant atravessando a sala, como uma mensagem de Deus. Corri até ele. “Gus! Tenho um filme para você!” Ele me ligou no dia seguinte e estava lá. Aí tive que arrecadar o dinheiro em quatro semanas, porque já estávamos com muita preparação.
Você deve ter sido um tornado, porque os quadros de abertura do filme, em vez dos habituais logotipos, simplesmente listam dezenas de entidades produtoras.
Nunca haveria uma ou algumas empresas embarcando em tão pouco tempo. Não havíamos pré-vendido nada disso. Isso seria totalmente feito por investidores privados. Uma colcha de financiamento. Nós arrecadamos em pequenas parcelas [in the thousands] — 500, 350, 650, 125 — e havia vários parceiros, todos queriam produzir créditos, e eu disse sim a todos só para conseguir o dinheiro. Quase como um crowdfunding. Mas o fato de ter sido Gus, uma lenda, e minha reputação, deu confiança às pessoas. Já trabalhei em cerca de 400 filmes e se eu disser que estou fazendo um filme, eles podem levar isso para o banco.
Você fez isso sem um acordo de saída. É por isso que está ficando mais difícil para os indies? Não sabe como isso está chegando aos espectadores?
O pão com manteiga da distribuição independente até agora eram os direitos acessórios: DVDs, televisão paga e depois pay-per-view. Você teve aquela espinha dorsal para recuperar seus avanços. Mas ao longo de quatro anos, principalmente durante o COVID, os streamers dominaram os olhos na América, e as empresas de distribuição decidiram que deveriam estar no mesmo negócio. Depois, para conseguir mais assinantes, o impulso foi criar seu próprio IP ou comprar grandes filmes teatrais que fizessem sucesso. Os filmes independentes foram marginalizados. Há muito mais cautela em gastar com filmes independentes, porque qual será o lar para isso?
Cassiano Elwes.
(Michael Rowe/For The Times)
“Dead Man’s Wire” conseguiu a premiada estreia dupla de Veneza-então-Toronto. Os festivais ainda são cruciais para os indies?
É tudo. Para um verdadeiro cinema de arte, ele precisa ter o selo de aprovação do Good Housekeeping. É complicado quando a maioria dos estúdios independentes tem seus filmes do Oscar programados para o outono, e Veneza e Toronto servem basicamente para exibi-los. Não tínhamos uma empresa de distribuição, então estávamos muito atrasados no jogo. Foi uma jogada de dados, mas eu estava muito consciente de todos os investidores envolvidos. Sundance significaria esperar o ano todo [for awards season]. Eu queria recuperar o dinheiro de todos os investidores o mais rápido possível.
Seu plano de jogo funcionou, porque o novo distribuidor independente Row K se apresentou e fez “Dead Man’s Wire” isso é primeira aquisição.
Um cenário perfeito. Eles vão fazer um trabalho inacreditável. O importante é que eles adoram. É preciso que mais empresas como a Row K se apresentem. Precisamos de mais opções de distribuição na América, de pensamento mais criativo sobre direitos acessórios para filmes. Continuo lendo sobre o YouTube e, em algum momento, alguma pessoa inteligente vai descobrir como convencê-los a lançar filmes independentes. A situação é tão terrível que requer pensadores inovadores. Toda a nossa sociedade está sendo empurrada para a inovação com o advento da [artificial intelligence].
O que você acha da IA?
Obviamente, é uma bête noire, e ninguém quer falar sobre isso como um [creative] substituição. Mas alguém vai aproveitar a IA na distribuição, e isso vai mudar o jogo. Espero que a inovação crie mais um mercado para filmes independentes e nos ajude a monetizar aqueles que estamos fazendo. Porque eu acredito que o público está aí, que tem vontade de ver filmes alternativos.
