A Inglaterra enfrentará uma reedição da semifinal de 2018 no jogo de abertura da campanha na Copa do Mundo no próximo verão, depois de ter sido sorteada ao lado da Croácia no Grupo L.
A Inglaterra também enfrentará o Panamá, outro time que enfrentou na Copa do Mundo da Rússia, e Gana. Os locais e horários de início serão anunciados a partir das 17h GMT de sábado, mas as partidas do grupo serão divididas em quatro cidades dos EUA – Dallas, Boston, Nova York/Nova Jersey e Filadélfia – e Toronto.
A Croácia venceu a Inglaterra por 2-1 no prolongamento, encerrando uma série inesperada da equipa de Gareth Southgate na Rússia. A Inglaterra venceu o Panamá com folga, vencendo por 6-1 na fase de grupos. Eles nunca enfrentaram Gana na Copa do Mundo.
“Grupo difícil, abertura difícil”, disse Thomas Tuchel. “Grupo difícil com Croácia e Gana, dois jogadores regulares em Copas do Mundo e duas nações orgulhosas e fortes. Panamá, não sei muito sobre o Panamá, mas vamos descobrir antes do início do torneio, é claro.”
No sorteio em Washington DC, que durou mais de duas horas após 90 minutos de preâmbulo, vários grupos fortes foram selecionados. A Escócia também enfrentará uma repetição parcial da última campanha na Copa do Mundo de 1998, depois de ter sido sorteada ao lado de Brasil e Marrocos, além do Haiti, no Grupo C.
O candidato mais proeminente ao título de “Grupo da Morte” é o Grupo I, onde a França se junta ao Senegal e à Noruega de Erling Haaland, ao lado do vencedor de um playoff internacional. Os EUA enfrentam Austrália, Paraguai e um vencedor dos playoffs europeus.
Se a Inglaterra vencer seu grupo, enfrentará um terceiro colocado dos grupos E, J, I, H ou Ok nas oitavas de remaining. A vitória provavelmente traria uma partida contra os vencedores do Grupo A, onde o México está empatado ao lado de África do Sul, Coreia do Sul e o vencedor da fase de playoffs envolvendo a República da Irlanda. Ganhe isso e há potencial para uma quarta-de-final de dar água na boca contra o Brasil. Após mudanças na Fifa, a Inglaterra estaria na fila para enfrentar a Argentina nas semifinais.
Embora a Croácia seja um forte adversário da Inglaterra, a sua geração de ouro já se aposentou, com as estrelas restantes Ivan Perisic e Luka Modric com 36 e 40 anos, respectivamente. A Inglaterra derrotou a Croácia em um torneio desde a derrota em Moscou, vencendo por 1 a 0 na partida de abertura do Campeonato Europeu de 2021.
Gana participou de quatro dos últimos cinco torneios, mas ficou um pouco atrás do time que chegou às quartas de remaining em 2010. Seu elenco inclui rostos conhecidos do futebol inglês, entre eles Mohammed Kudus, do Tottenham, e Antoine Semenyo, do Bournemouth. O Panamá está em 30º lugar no rating mundial, uma posição atrás da Noruega, e esteve invicto nas duas rodadas de qualificação, apesar da ausência de nomes conhecidos.
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Com 48 seleções disputando uma Copa do Mundo pela primeira vez em seus 96 anos de história, o sorteio foi complicado e, por causa dos playoffs, incompleto. Uma complicação adicional foi acrescentada pela recente decisão da Fifa de impedir que as quatro equipas mais bem classificadas – Espanha, Argentina, França e Inglaterra – se defrontassem antes das meias-finais.
O sorteio serviu de clímax para um evento chamativo e afetado dominado pela entrega de um novo prémio da paz da Fifa a Donald Trump em nome dos “biliões de pessoas que amam este jogo e querem a paz”. Trump reconheceu o prémio como uma das “grandes honras da minha vida” e fez um discurso que elogiou a escala das vendas de bilhetes para o Campeonato do Mundo e respeitou precisamente o tempo que lhe foi atribuído de dois minutos.
Gianni Infantino também foi uma presença recorrente no palco, o presidente da FIFA não só atribuiu o prémio da paz, mas também atuou como moderador de uma parte adicional do sorteio onde os líderes dos três países anfitriões, Trump, a presidente Claudia Sheinbaum do México, e o primeiro-ministro do Canadá, Mark Carney, foram convidados a sortear as bolas com as suas próprias nações. Ele também atuou em uma esquete gravada com Rio Ferdinand, ex-internacional da Inglaterra atuando como maestro do sorteio.
