1.098 dias desde a saída da Copa do Mundo masculina de 2022, com uma derrota para a Holanda no calor do Catar, e 189 dias até a abertura da Copa do Mundo de 2026, no calor do verão de Los Angeles, a seleção masculina dos EUA descobriu quem enfrentará em seguida no evento esportivo mais standard do mundo, em um dia frio e nevado em Washington DC. Jogos contra Austrália, Paraguai e Turquia, Romênia, Eslováquia e Kosovo aguardarão os EUA na Copa do Mundo de 2026, que serão co-sede com México e Canadá, após o sorteio da competição no Kennedy Middle, na sexta-feira.
O jogo de abertura dos Estados Unidos na competição está marcado para 12 de junho, em Los Angeles, com os jogos subsequentes da fase de grupos em Seattle, em 19 de junho, e novamente em Los Angeles, em 25 de junho. A Fifa anunciará a ordem dos adversários e os horários de início desses jogos no sábado, às 17h (horário do leste dos EUA).
Como co-anfitriões do torneio, os EUA foram colocados no Pote 1 do sorteio da Copa do Mundo, que ocorreu em uma cerimônia suntuosa e às vezes ridícula na tarde de sexta-feira. O ex-zagueiro inglês Rio Ferdinand presidiu o sorteio, com a ajuda de uma procissão de estrelas do esporte americano: o ex-zagueiro da NFL Tom Brady, o rebatedor do New York Yankees Aaron Choose, o membro do corridor da fama do basquete Shaquille O’Neal e o grande jogador da NHL Wayne Gretzky.
A Austrália foi sorteada para o grupo dos EUA no Pote 2. Os dois occasions nunca haviam disputado uma Copa do Mundo masculina, embora tenham disputado um amistoso no Colorado no início deste ano, que foi vencido por 2 a 1 pelos EUA. Os Socceroos se classificaram ao terminar em segundo lugar no grupo de qualificação para a Copa do Mundo na Ásia, atrás do Japão.
O Paraguai é o representante do Pote 3. Eles terminaram em sexto lugar nas eliminatórias sul-americanas para a Copa do Mundo, na última vaga automática. Eles também enfrentaram recentemente os EUA em um amistoso – uma vitória dos EUA por 2 a 1 em Chester, Pensilvânia.
O representante do Pote 4 será a Turquia, Roménia, Eslováquia e Kosovo. Essas seleções disputam um playoff, que acontecerá em março, pela vaga de qualificação da Europa, com o vencedor avançando para a remaining da Copa do Mundo. Caso a Turquia vença o torneio, todos os três adversários do grupo dos EUA serão occasions que jogaram em amistosos em 2025.
Se os EUA vencerem o seu grupo, enfrentarão um terceiro colocado de um dos Grupos B, E, F, I ou J, dependendo de sua classificação no remaining da fase de grupos. Notavelmente, isto cria um potencial confronto transfronteiriço com o co-anfitrião Canadá, que competirá no Grupo B juntamente com o Catar, a Suíça e o vencedor do play-off europeu B (Ucrânia, Polónia, Albânia e Suécia). Equipes notáveis dos outros grupos incluem Alemanha, Holanda, França e Argentina. Independentemente do adversário, a vitória dos EUA no grupo marcaria uma partida das oitavas de remaining no dia 1º de julho, em Santa Clara, Califórnia.
Se os EUA terminarem como vice-campeões do grupo, o jogo das oitavas de remaining será no AT&T Stadium em Arlington, Texas, no dia 3 de julho. Lá, enfrentará o vice-campeão do Grupo G, que conta com Bélgica, Egito, Irã e Nova Zelândia.
Se terminarem como um dos melhores terceiros colocados entre vários grupos, os EUA enfrentarão três opções possíveis para uma estreia na fase eliminatória: 29 de junho, no Gillette Stadium, em Foxborough, Massachusetts, contra o vencedor do Grupo E (Alemanha, Curaçao, Costa do Marfim e Equador)); 30 de junho, no MetLife Stadium em East Rutherford, Nova Jersey, contra o vencedor do Grupo I (França, Senegal, Noruega ou um vencedor do play-off europeu), ou 3 de julho, no Arrowhead Stadium, em Kansas Metropolis, contra o vencedor do Grupo Ok (Portugal, Uzbequistão, Colômbia ou outro vencedor do play-off europeu)
Ainda no sorteio de sexta-feira, a campeã Argentina teve um caminho indulgente no Grupo J, abrindo a defesa do título contra a Argélia, antes de defrontar a Áustria e a estreante Jordânia. A campeã europeia Espanha também teve uma missão administrável no Grupo H, ao lado de Cabo Verde, Uruguai e Arábia Saudita.
A Inglaterra terá probabilities de passar do Grupo L, que inclui a Croácia, finalista de 2018, além de Gana e Panamá. A França enfrenta um percurso mais complicado no Grupo I, depois de empatar com o Senegal e a Noruega de Erling Haaland, sendo o grupo completado por um vencedor do play-off intercontinental do Iraque, Bolívia ou Suriname.
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Entre os co-anfitriões, o México abrirá o torneio contra a África do Sul, no Estádio Azteca, enquanto o Brasil foi colocado em uma das seções mais picantes: o Grupo C, com os semifinalistas de 2022, Marrocos, Escócia e Haiti. A Alemanha desembarcou no Grupo E com Costa do Marfim, Equador e Curaçao; O Portugal de Cristiano Ronaldo, caso jogue, enfrentará Uzbequistão, Colômbia e um vencedor do play-off.
Com o sorteio da Copa do Mundo concluído e amistosos de aquecimento agendados contra Alemanha, Portugal, Bélgica e um adversário ainda não confirmado, a maior parte da agenda dos Estados Unidos está definida durante o que pode ser um dos períodos mais transformadores para o esporte na história do país. Agora só falta jogar.
História completa a seguir…
