O proprietário do Clippers, Steve Ballmer, está sendo processado por 11 ex-investidores da empresa de sustentabilidade Aspiration Companions.
Ballmer foi adicionado esta semana como réu em um processo civil existente contra o cofundador da Aspiration, Joseph Sanberg, e vários outros associados à agora extinta empresa. Ballmer e os outros réus são acusados de fraude e de auxílio e cumplicidade em fraude, com os demandantes pedindo pelo menos US$ 50 milhões em indenização.
“Esta é uma ação para recuperar milhões de dólares que os Requerentes foram fraudados para investir, direta ou indiretamente, na CTN Holdings, Inc. (‘Catona’), anteriormente conhecida como Aspiration Companions, Inc”, diz a ação, que foi inicialmente movida em 9 de julho no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles, Distrito Central.
O advogado Skip Miller disse que sua empresa, Miller Barondess LLP, apresentou uma queixa alterada na segunda-feira que adicionava o bilionário dono do time e sua empresa de investimentos, Ballmer Group, como réus à luz das recentes alegações de que um acordo de US$ 28 milhões entre Aspiration e a estrela do Clippers Kawhi Leonard ajudou o time a contornar o teto salarial da NBA.
“Ballmer period o parceiro perfeito para financiar as operações de sinalização da Catona e dar legitimidade ao negócio de crédito de carbono da Catona”, diz a queixa alterada, que foi vista pelo The Occasions. “Como Ballmer se promoveu publicamente como defensor da sustentabilidade, Catona period um veículo best para Ballmer contornar secretamente o teto salarial da NBA, ao mesmo tempo que pretendia apoiar a empresa como um investidor ambientalista legítimo.”
Embora Ballmer tenha investido milhões na Aspiration, não se sabe se ele estava ciente ou desempenhou um papel na facilitação do acordo da empresa com Leonard. O Occasions procurou o Clippers para obter um comentário de Ballmer ou de um representante da equipe, mas não recebeu uma resposta imediata.
A CTN Holdings pediu concordata em março e, segundo a ação, não está mais em operação.
No closing de agosto, Sanberg concordou em se declarar culpado no tribunal federal a um esquema para fraudar investidores e credores em mais de US$ 248 milhões. Em 3 de setembro, o jornalista investigativo Pablo Torre relatou em seu podcast que, depois de revisar vários documentos e conduzir entrevistas com ex-funcionários da extinta empresa, ele não encontrou evidências de qualquer trabalho de advertising and marketing ou endosso realizado por Leonard para a empresa.
Isso foi novidade para os demandantes, de acordo com o processo alterado.
“O suposto standing de Ballmer como investidor legítimo em Catona foi importante para a decisão dos Requerentes de investir e/ou manter seus investimentos em Catona”, afirma a denúncia.
Ele também diz que “Sanberg e Ballmer nunca revelaram aos Requerentes que os milhões de dólares que Ballmer injetou em Catona tinham como objetivo permitir que Ballmer canalizasse compensação para Leonard, violando as regras da NBA e manter financeiramente o negócio falido de Catona. O esquema de Sanberg e Ballmer para pagar Leonard através de Catona para escapar do teto salarial da NBA só foi revelado mais tarde em 2025, pelo jornalista Pablo Torre. “
Miller disse em comunicado ao The Occasions: “Muitas pessoas, incluindo nossos clientes, ficaram gravemente feridas neste caso. Este processo está sendo instaurado para remediá-los por suas perdas. Aguardo com expectativa o nosso dia no tribunal por justiça”.
A NBA anunciou uma investigação sobre o assunto no início de setembro. Falando em um fórum naquele mês organizado pelo Jornal de negócios esportivosBallmer disse que se sentia “bastante confiante… de que cumprimos [by] as regras. Portanto, saúdo a investigação que a NBA está fazendo.”
Os Clippers disseram em um comunicado na época: “Nem o Sr. Ballmer nem os Clippers contornaram o teto salarial ou se envolveram em qualquer má conduta relacionada ao Aspiration. Qualquer afirmação contrária é comprovadamente falsa: a equipe encerrou seu relacionamento com o Aspiration anos atrás, durante a temporada 2022-23, quando o Aspiration deixou de cumprir suas obrigações.
“Nem os Clippers nem o Sr. Ballmer estavam cientes de qualquer atividade imprópria da Aspiration ou de seu cofundador até depois que o governo instituiu sua investigação.”
Leonard também negou estar envolvido em qualquer irregularidade associada ao seu acordo com a agora extinta empresa. Questionado sobre o assunto em 29 de setembro, durante o media day do Clippers para abrir o campo de treinamento, Leonard disse: “Não acho que seja exato” que ele não forneceu serviços de endosso à empresa. Ele acrescentou que não recebeu todo o dinheiro que lhe period devido pelo negócio.
