Sempre que a period moderna do futebol americano começou (a Copa do Mundo de 1994? Ou a aparição dos homens norte-americanos em 1990? Ou a vitória das mulheres norte-americanas na Copa do Mundo de 1991?), Alan Rothenberg foi um jogador-chave.
Rothenberg surgiu como advogado de Jack Kent Cooke, proprietário do time da NFL de Washington, do Los Angeles Lakers da NBA, do LA Kings da NHL e – principalmente, do Los Angeles Wolves da North American Soccer League (NASL), um time que começou a vida com jogadores do Wolverhampton Wanderers.
A partir daí, Rothenberg foi nomeado comissário do futebol nas Olimpíadas de Los Angeles de 1984, depois chefiou o comitê dos EUA que dirigiu a Copa do Mundo de 1994, ao mesmo tempo que atuou como presidente do futebol dos EUA de 1990 a 1998. Seu trabalho com a Fifa para sediar a Copa do Mundo em 1994 é diretamente responsável pela criação da Main League Soccer (MLS), cujo troféu do campeonato leva seu nome desde a fundação da liga em 1996 até 2007.
No próximo ano, Rothenberg lançará um novo livro. O grande salto: a onda que moldou o futuro do futebol dos EUA é uma crônica de seu tempo em posições de poder à medida que o futebol crescia em popularidade nos Estados Unidos. Ele conversou com o Guardian sobre sua história no esporte, a influência das grandes empresas no esporte, por que os americanos gravitaram em torno do futebol e como os esforços da Fifa para influenciar política mudaram ao longo do tempo.
Esta conversa foi editada para maior extensão e clareza.
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O que você espera para este sorteio da Copa do Mundo?
Vai ser interessante. Deixe-me colocar dessa forma. Recebo o crédito por muitas coisas que fizemos em 94 e que nunca haviam sido feitas antes, e uma delas foi transformar o sorteio em um grande evento que não consistia apenas em decidir quais grupos existiriam. Tínhamos muita coisa acontecendo, estávamos em Las Vegas. DC é diferente. E acho que todos sabemos por que acabou em DC. E também acho que isso significa que haverá uma pequena sobrecarga política nisso. [In 1994] recebemos uma mensagem em vídeo do presidente Clinton, mas foi apenas uma pequena parte do evento. Obviamente, tanto o presidente Trump como Gianni Infantino fizeram deste um projeto muito pessoal e, portanto, provavelmente serão mais proeminentes do que estamos acostumados a ver. Mas vai ser ótimo no last do dia.
Observei esta passagem do seu livro: “Eu period advogado esportivo antes de existirem advogados esportivos. Naquela época… o lado comercial do esporte period administrado por ex-atletas. Existe alguma parte de você que se pergunta se isso mudou demais para o outro lado? Você se pergunta se os interesses comerciais têm uma influência descomunal na forma como os esportes são administrados atualmente?
[The business of sports] está onde está por causa de uma economia de mercado livre e de um mercado livre para as bases de fãs. Se os torcedores ficassem realmente chateados e parassem de ir aos jogos, parassem de assistir na televisão, isso mudaria. Mas está indo para o outro lado.
No entanto, é o caso de algumas equipes. Eu estava olhando as fotos da multidão em um jogo do New Orleans Pelicans onde parecia que havia cerca de 400 pessoas. Como você enquadra o interesse nacional pelos esportes que você destaca com imagens como essa nos mercados locais onde os occasions claramente não estão se conectando com seus fãs, por um motivo ou outro?
acho que locais [interest] ainda domina. À medida que as coisas avançam para a competição last, playoffs, campeonatos, tudo se torna mais nacional. Acabamos de fazer uma ótima World Sequence. Mas no dia a dia, o pacote native de TV dos Dodgers é muito mais frutífero para eles do que sua participação no pacote nacional. Eles têm 162 jogos, então são muitos produtos, muito estoque, mas isso é verdade na maioria [leagues]. Você mencionou os Pelicanos – os torcedores deles não suportam o fato de o time ser realmente patético, então eles não vão [to the games]. Por outro lado, aposto qualquer coisa quando chegar às finais da NBA, e é Oklahoma Metropolis, que as pessoas nem saberiam de outra forma, aquelas pessoas em Nova Orleans que são fãs de basquete estarão assistindo.
Você acha que o futebol é diferente desse tipo de dinâmica que você descreve? Acho que muitas pessoas são atraídas pelo futebol world de clubes porque muitas vezes essas equipes eram primeiro bens comunitários e depois se tornaram empresas. E isso cria essa dinâmica entre os fãs onde eles se dedicam, não importa o que aconteça. O que você acha que isso diz sobre o que os torcedores querem do futebol nos Estados Unidos?
Acho que provavelmente há mais conexão emocional entre os torcedores de futebol e seu time do que na maioria dos outros esportes. Quer dizer, não sei como qualquer outro desporto, e francamente, em qualquer outro país, teria tido a experiência que teve com a Premier League quando a Tremendous League foi proposta. Foi basicamente uma revolta de fãs que fez com que todos, pelo menos temporariamente, recuassem.
Lamar Hunt disse que é preciso formar occasions locais e ter torcedores locais, e isso será a espinha dorsal do crescimento do esporte. Eu acho que isso é verdade. Quer dizer, vejo o fenômeno que o LAFC criou do nada. Eles colocaram aquele grupo na ponta sul do estádio, é como se os transportassem do Brasil ou da Inglaterra. Você realmente não vê isso em outros esportes.
Como você descreveria o público do futebol americano para alguém de outro país, onde o futebol é o esporte número 1 e sempre foi?
Acho que há um grande apreço pelo esporte e uma enorme base de conhecimento sobre o esporte, e isso é uma boa notícia, mas também uma notícia desafiadora. A boa notícia é que há um número enorme de verdadeiros fãs de futebol neste país, e esse é o núcleo, a base de fãs da MLS, da NWSL e de todos os occasions da USL. A parte desafiadora é que os torcedores são tão sofisticados que acompanham os occasions da Europa. Quer dizer, é ótimo para o esporte, mas o desafio é que estamos tentando aumentar o apoio às equipes americanas, e acho que é aí que 2026 vai ajudar muito. Só acho que haverá um crescimento exponencial de torcedores de futebol, o que significará mais televisão, mais receitas, o que significa que a MLS poderá ser mais competitiva no mercado internacional. Isso, somado à mudança para o calendário internacional, acho que veremos mais jogadores de ponta ainda no auge entrando na MLS, o que, por sua vez, acho que criará novamente um público maior.
após a promoção do boletim informativo
Há muitas questões logísticas em torno da Copa do Mundo de 2026, especialmente em relação ao transporte – levar as pessoas para dentro e para fora das cidades, mas também para ir e voltar dos estádios, muitas vezes em locais sem transporte público robusto. Esses eram problemas em 1994. Como você os superou?
Os fãs de futebol, eu acho, são realmente únicos. Eles encontram o seu caminho. As pessoas falaram sobre algumas das questões de imigração que fazem com que as pessoas relutem em vir. Acho que esses fãs de futebol encontrarão o caminho até aqui, não importa o que aconteça. E da mesma forma, francamente, na medida em que não há ou não havia transporte público, ele estava prontamente disponível. Acho que cada cidade fará um bom trabalho ao distribuir panfletos, brochuras e outras coisas para que os visitantes conheçam o caminho. Essas cidades realmente dependem do fato de que as pessoas vão a restaurantes, bares e museus, e isso será um grande impulso econômico para as cidades, e eles farão tudo o que puderem para informar aos fãs quais são as opções. Realmente não tivemos nenhum tipo de problema significativo.
Você acha que essa dinâmica também se aplica aos preços dos ingressos? As pessoas estão gastando milhares de dólares em ingressos para esses jogos, e outras não podem ir devido ao impacto dinâmico dos preços nos custos. A FIFA tem a responsabilidade de gerar receitas para as suas federações-membro, mas terá também a responsabilidade de permitir que os adeptos tenham acesso acessível a este torneio que pretende ser tão transformador?
Eu comparo isso a uma turnê da Taylor Swift. De alguma forma, as pessoas conseguem pagar o preço e encontrar o caminho, em alguns casos, para locais remotos. Então, onde há vontade, há um caminho, e especialmente nos torcedores de futebol, há vontade.
[Dynamic pricing] é a realidade de hoje. Com Taylor Swift, você tem jovens que de alguma forma chegam a milhares de pessoas para ir a um present. E se não tivessem preços dinâmicos, ainda seria o mesmo, porque todo mundo iria para o mercado de reposição e acabaria pagando o que é o preço de mercado. É o mundo de hoje. E sim, significa que muitos trabalhadores da classe média e as suas famílias estão excluídos. Não quero parecer antipático, mas é o livre mercado em ação.
A boa notícia, pelo menos, é que a Fifa tem insistido em garantir que cada cidade-sede tenha um grande competition de fãs. De certa forma, isso é uma experiência tão boa ou melhor. É um competition e você está lá com milhares de pessoas lotadas. Então você não vê o jogo ao vivo, mas o assiste em uma tela enorme, então provavelmente você vê o jogo melhor do que se estivesse no estádio.
Você mencionou anteriormente que a cerimônia de abertura de 1994 não foi excessivamente política, mas a FIFA tem estado claramente mais disposta a se envolver politicamente em torno das Copas do Mundo do que no passado. Você concorda com essa abordagem?
Eu não acho que seja necessário. Infantino, em cada uma das Copas do Mundo desde que assumiu a presidência, tornou-se parte do governo no poder. Não faz mal, porque você quer uma boa cooperação, mas não acho que seja necessário. Quero dizer, primeiro tivemos George HW Bush e depois Invoice Clinton em 1994 e eles estavam bem. Eles apoiaram. Eles eram, você sabe, nós procurávamos eles quando precisávamos de algo, e isso period, francamente, muito raro, e eles davam apoio ethical. Não tentamos envolvê-los na operação e eles não tentaram se inserir. Acho que há uma dinâmica diferente, tanto no Infantino quanto no Presidente Trump. É incomum. É bom e é ruim. É bom no sentido de que muitas vezes é ótimo ter o seu chefe de estado tendo um interesse pessoal no evento. Ele terá certeza de que funciona. Isso coloca uma influência política no torneio, o que provavelmente incomoda muitos fãs? Sim.
Mas, novamente, na prática, é preciso fazer as coisas localmente. Aqui temos as Olimpíadas de Los Angeles, e o chefe disso é Casey Wasserman, parte de uma família democrata influente e de longa knowledge. Ele voltou a se encontrar com Trump para obter apoio do governo para as Olimpíadas. Muitas pessoas aqui estavam dizendo “Bem, que hipócrita”. Vamos. Ele tem um trabalho a fazer. O trabalho dele é ter uma Olimpíada de sucesso, e seria muito bom garantir que você tenha um ótimo relacionamento com seu governo. Adoro a sua mídia, mas a mídia gosta de boas histórias, então eles pegam tudo que podem.
