A derrota no penúltimo jogo da campanha ainda prejudica suas esperanças de chegar à América do Norte, já que entrará nos play-offs no grupo mais baixo de sementes.
A Eslováquia inicialmente pensava que tinha assumido a liderança aos 56 minutos, quando um livre de Lukas Haraslin ultrapassou Bailey Peacock-Farrell, mas foi considerado que Milan Skriniar tinha obstruído a visão do guarda-redes da Irlanda do Norte.
Apenas oito minutos depois, outro remate foi anulado pelo VAR, depois de David Strelec ter sido penalizado por manusear a bola ao finalizar outro lance de bola parada de Haraslin.
O’Neill sentiu que as decisões de descartar os esforços anteriores contribuíram para permitir o vencedor tardio.
“Foi um empurrão claro sobre Daniel Ballard no escanteio, com duas mãos nas costas”, disse O’Neill.
“Os outros gols que foram anulados deveriam ter sido anulados. O primeiro foi impedimento, as linhas mostram isso claramente, e o segundo foi handebol.
“Você tem que olhar para cada incidente por seu próprio mérito, você não pode ser cumulativo e arbitrar o último incidente de forma diferente de como arbitrou os outros dois incidentes”.
Após o gol da vitória, Ballard foi expulso por um segundo cartão amarelo e o meio-campista George Saville recebeu um cartão amarelo, com os dois jogadores excluídos do jogo de segunda-feira à noite contra Luxemburgo por suspensão.
No segundo cartão amarelo de Ballard, O’Neill disse: “O abrigo eslovaco que causou isso, mais do que qualquer outra coisa.”
“O [second] cartão amarelo para Daniel é uma piada”, continuou ele.
“Se você olhar de volta, é ruim.”
“Ele é um árbitro de primeira linha, arbitrou a closing da Liga dos Campeões, deveria ter anulado o gol.”
A vitória, que mantém vivas as esperanças da Eslováquia de se qualificar automaticamente para o torneio do próximo Verão, provocou grandes celebrações por parte dos anfitriões, com O’Neill a descrever a sua reacção como “decepcionante”.
“Tudo estava em jogo para a Eslováquia. Dava para perceber isso pela forma como a sua área técnica se comportou no closing do jogo, o que foi decepcionante.
“É decepcionante para o treinador deles não apertar minha mão.
“Em última análise, felicitamos a Eslováquia porque pode ir à Alemanha e tentar vencer o grupo.”
