TNa primeira vez que os Blue Jays venceram uma World Sequence, em 1992, a parada da vitória do time foi realizada no mesmo dia de um controverso referendo nacional. Em jogo naquele dia estava um conjunto de potenciais mudanças constitucionais que fizeram com que os canadianos, que atravessavam um período de tensão económica, tensão regional e uma crescente desconfiança nas elites políticas, questionassem em que tipo de país viviam. O referendo falhou e abriu o caminho para outro, três anos mais tarde, em 1995, que quase viu o Quebeque abandonar completamente o Canadá. Após a vitória, o primeiro-ministro Brian Mulroney parabenizou os Jays, observando que, além de ser uma “vitória histórica”, a disputa do time nos playoffs “uniu uma nação atrás de você, capturando a imaginação dos canadenses de costa a costa”. Period algo que o Canadá precisava.
Desta vez não houve desfile. Os Jays perderam por 5-4 para o LA Dodgers na madrugada de domingo em um jogo 7 comovente, perdendo seu primeiro título da World Sequence em 32 anos.
Seria demais sugerir que o Canadá precisava que os Jays vencessem exactamente da mesma forma que o país fez em 1992. Por um lado, desde então houve outra vitória na World Sequence – no ano seguinte, coroada pelo histórico house run de Joe Carter. E só se passaram seis anos desde que o Toronto Raptors venceu o campeonato da NBA – outra vitória surpresa da franquia canadense em um esporte dominado pelos EUA. Em outras palavras, não teria sido a primeira vez que a ‘Seleção do Canadá’ conseguiu uma vitória.
Mas algumas coisas nunca mudam. Afinal de contas, o estado de espírito nacional do Canadá é perpetuamente frágil e as suas questões regionais e tendências económicas estão integradas. Claro, o país não está à beira de se dividir, como aconteceu em 1992, mas há um estranho, e estranhamente forte, movimento separatista agitado em Albertaempurrando a província para um território desconhecido. A inflação é muito mais baixa, mas outros indicadores económicos são razoáveis. A taxa de desemprego nacional é agora mais baixa do que period no início dos anos 90 – 7% agora contra 11% naquela altura. Mas isso depende da sua idade – o desemprego juvenil no Canadá está atualmente em torno de 15%. Ainda assim, estes são problemas familiares e administráveis. As tensões com os EUA não.
Em 1992, o Canadá tinha acabado de assinar o primeiro Nafta com os EUA e o México. Pelo menos a nível político, havia um sentimento de camaradagem intercontinental. Depois que um fuzileiro naval dos EUA involuntariamente desfraldou a bandeira canadense de cabeça para baixo durante um jogo da World Sequence de 1992 em Atlanta, o presidente dos EUA, George HW Bush, rapidamente emitiu um pedido formal de desculpas. Os fãs dos Blue Jays responderam com graça, cantando o Star-Spangled Banner em voz alta no próximo jogo em Toronto. “Os americanos ainda nos ignoram em alguns aspectos, mas isso não significa que tenhamos isso contra eles”, disse Greg Brown, um dentista de Toronto que cantou ao lado de todos naquele jogo. disse ao LA Times. “Esse não é o tipo de pessoa que somos.”
Tanto para isso. Na primavera passada, os canadenses, unidos pela seleção masculina de hóquei durante a Copa das Quatro Nações da NHL, vaiaram ruidosamente o hino dos EUA em todas as oportunidades. Hoje em dia, o Nafta está morto. O seu acordo de substituição permanece no limbo no meio de uma política económica desequilibrada emitida aparentemente aleatoriamente pela Casa Branca de Donald Trump. Ocasionalmente, Trump refletiu sobre tornar o Canadá um estado dos EUA – um tipo de ameaça que não se ouvia desde o século XIX. A vitória do Canadá nas Quatro Nações foi mais do que satisfatória; foi catártico. Mas meses se passaram desde então e a relação entre o Canadá e os EUA tornou-se ainda mais tensa e estranha.
No meio de tudo isso entraram os Blue Jays, o único outro time do Canadá com, mesmo que remotamente, o mesmo perfil nacional do time de hóquei. E apesar de a maior parte do elenco dos Jays ser composta por americanos, os playoffs de outubro reforçaram o mesmo sentimento de nacionalismo que as Quatro Nações. E muitos americanos aderiram a esse movimento. Parte disso foi simplesmente apoio dos oprimidos. Os Dodgers, com sua estrela de US$ 700 milhões e fãs de Hollywood, são vilões fáceis. Mas havia algo mais. Para um certo tipo de telespectador americano, os Jays tornaram-se representantes de uma ideia de poder diferente daquela que os EUA incorporaram ultimamente: algo mais estável, mais poderoso e menos autoconfiante.
Em um texto amplamente divulgado grampo em seu podcast, o comentarista americano Scott Galloway admitiu que period “estranho” torcer por Toronto em vez de seu time da casa, os Dodgers. “O Canadá nunca pareceu mais forte”, disse ele. “A estratégia dos EUA parece performática. Falsa masculinidade. Esclerótica. Eles estão ditando políticas comerciais com base em comerciais que antagonizam o presidente. O Canadá parece mais consistente e destemido. Acho que isso reforçou a marca do Canadá.” Um web site de jogos de azar on-line fez uma análise não científica de dados georreferenciados e hashtags de fãs no X, concluindo esse apoio foi maior para os Jays do que para os Dodgers em todos os estados, exceto Califórnia, Nevada e Utah.
Tudo isso, à primeira vista, tem a ver com beisebol. Mas é também sobre como os esportes se tornam metáforas, gostemos ou não. O playoff do Jays 2025 foi outro momento para o Canadá expressar seu senso de si mesmo e projetá-lo contra o mundo, num momento em que as identidades nacionais estão em fluxo em todos os lugares. Foi uma oportunidade de fazer memórias coletivas que moldam e definem a personalidade de um país. Henderson pontuações. Toque em todos, Joe. O gol de ouro. Connor McDavid para o Canadá. Blue Jays… bem, quase cheguei lá.
É certo que a perda dói por outro motivo. Durante décadas, os fãs canadenses de hóquei assistiram aos instances dos EUA desfilarem a Copa Stanley pelas cidades americanas, com o símbolo esportivo mais querido do país se tornando cada vez menos canadense. Mas os Jays estavam vencendo no passatempo americano, nos estádios americanos, contra o clube mais rico da América. Desta vez, a história correu para o outro lado. A vitória teria sido muito boa. Virar a mesa teria sido ainda melhor.
Mas, em última análise, esta foi outra história de reconhecimento. Os Jays, mesmo derrotados, deram ao Canadá outra likelihood de se ver com mais clareza e coerência. Essa visão desaparecerá, como sempre acontece. As outras questões do dia a dia voltarão. A economia. O regionalismo. As tarifas. Uma vitória no beisebol nunca iria unir a nação para sempre. Mas este foi um bom lembrete de que os fios de ligação ainda estão lá, que ainda se mantêm.
