Mauricio Pochettino disse que “não é uma vantagem nem uma desvantagem” que o grupo dos Estados Unidos na Copa do Mundo seja composto por duas – e talvez três – equipes que sua seleção terá disputado em amistosos cerca de um ano antes do início do jogo de abertura.
Os EUA foram sorteados com Austrália, Paraguai e o vencedor de um play-off europeu envolvendo Turquia, Roménia, Kosovo e Eslováquia. Os EUA enfrentaram a Austrália em um amistoso em outubro, vencendo por 2 a 1 em Commerce Metropolis, Colorado. Eles enfrentaram o Paraguai em outro amistoso em novembro – jogo que marcou o retorno de Gio Reyna à boa forma com a seleção nacional, com uma vitória por 2 a 1. A Turquia, caso passe do play-off, terá uma vantagem na preparação, depois de derrotar os EUA por 2 a 1 em um amistoso pré-Copa Ouro, em junho de 2025.
Muita coisa pode acontecer em um ano. E Pochettino, tal como o seu homólogo Tony Popovic da Austrália, enfatizou que as circunstâncias em torno dos jogos amigáveis são totalmente diferentes das do Campeonato do Mundo, onde o mundo estará atento e os riscos dificilmente poderiam ser maiores.
“A realidade é que as circunstâncias vão mudar”, disse ele aos repórteres. “É por isso que serão jogos completamente diferentes, talvez com escalações ou jogadores diferentes.”
Pochettino elogiou muito o evento repleto de estrelas, às vezes bizarro, que se desenrolou com a pompa, circunstância e duração considerável típica de praticamente qualquer sorteio de uma competição internacional de futebol. Agora que os confrontos estão determinados, Pochettino disse que seu foco principal com os jogadores será transmitir o peso da expectativa e a urgência com que espera que seus pupilos atuem, agora que o caminho que têm pela frente foi finalmente traçado.
Relembrando sua única experiência na Copa do Mundo como jogador pela Argentina em 2002, Pochettino disse que depois de voltar do torneio Coreia do Sul-Japão, ele caiu em uma “depressão enorme”, tendo alcançado um sonho de infância e agora aparentemente tendo pouco pelo que esperar pelo resto de sua carreira (que, no jogo de 31, estava chegando ao fim).
“Seu maior sonho desaparece e então você sente que não haverá outra possibilidade de se envolver nisso”, disse Pochettino. “Essa é a maior energia que quero transmitir aos jogadores. Este é o evento mais inacreditável e a sensação mais inacreditável que você pode ter. Podemos trabalhar a preparação física, podemos trabalhar a tática, mas precisamos sentir. Coloque tudo dentro. É hoje. Teremos um país atrás de nós.”
Para esse efeito, Pochettino disse que, por mais intensos que ele espere que sejam os preparativos para a fase de grupos, ele e a sua equipa não estão a olhar muito para o futuro – discutir possíveis confrontos na segunda fase (que podem incluir uma revanche da fase a eliminar de 2014 com a Bélgica, entre várias outras possibilidades intrigantes) no carro entre o Kennedy Middle e o native da sua conferência de imprensa é o mais longe que foi até agora.
“Se você é a Argentina, o melhor time do mundo, talvez possa ver o que vem depois”, disse Pochettino. “Com os EUA, o primeiro jogo é a closing da Copa do Mundo. O segundo jogo também precisa ser a closing da Copa do Mundo.”
