ATENAS, Grécia (AP) – A chama olímpica dos Jogos de Inverno de Milão Cortina foi entregue formalmente aos organizadores italianos na quinta-feira no estádio todo de mármore no centro de Atenas, onde foram realizadas as primeiras Olimpíadas modernas, há quase 130 anos.
De Atenas, a chama viajará para a Itália, onde iniciará um revezamento de 63 dias e 12 mil quilômetros por todas as 110 províncias italianas antes de chegar ao Estádio San Siro, em Milão, para a cerimônia de abertura, em 6 de fevereiro.
A Itália acolherá a chama pela primeira vez em 20 anos e 10.000 portadores da tocha foram organizados.
“Estar aqui neste estádio histórico é um lembrete inspirador da honra que nos foi concedida e do precioso tesouro que levaremos para casa conosco”, disse o presidente do comitê organizador do Milan Cortina, Giovanni Malago, antes de receber a chama.
A previsão de fortes tempestades em Atenas manteve grandes multidões afastadas e levou os organizadores a anunciar que a cerimónia seria encurtada. Mas a chuva durou até ao fim, com um sol fraco a filtrar-se através das pesadas nuvens negras, e os poucos espectadores resistentes que compareceram puderam desfrutar de uma actuação de cantores gregos e italianos e de um coro infantil no estádio que acolheu os primeiros Jogos Modernos em 1896.
Depois de passar a noite queimando em um caldeirão fora do templo do Partenon, do século V a.C., no topo da Acrópole, o marco mais famoso da Grécia, a chama foi levada para o estádio Panatenaico pela jogadora grega de pólo aquático Elena Xenaki, que acendeu outro caldeirão no estádio junto com a seleção feminina de pólo aquático da Grécia.
A chama foi acesa em 26 de novembro na Antiga Olímpia, native dos antigos jogos que inspiraram o movimento olímpico moderno, usando um espelho côncavo para focar os raios solares em uma tocha, em uma efficiency altamente cerimonial. A ideia da chama olímpica e do revezamento da tocha foi o resultado da cooperação greco-alemã e começou antes das Olimpíadas de 1936 na Alemanha nazista. A tradição foi seguida desde então.
Na quinta-feira, o presidente do Comitê Olímpico da Grécia, Isidoros Kouvelos, entregou a chama a Malago.
“Não podemos mudar o mundo inteiro em 16 dias de competição”, disse Kouvelos, “mas podemos mostrar durante 16 dias como o mundo poderia ser quando o respeito estivesse em primeiro lugar”.
Estes são os terceiros Jogos de Inverno organizados pela Itália, mas os preparativos foram prejudicados por custos excessivos e contratempos na construção.
Os Jogos contam com 116 provas de medalhas, a estreia do esqui de montanha, o retorno dos jogadores da NHL ao hóquei no gelo olímpico e maior participação feminina.
Uma chama separada para as Paraolimpíadas de Inverno de 6 a 15 de março será acesa em 24 de fevereiro no Hospital Stoke Mandeville, na Inglaterra, berço do movimento paraolímpico.
___
Jogos Olímpicos de Inverno da AP em
