Ta bola estava passando da linha. Certamente. Definitivamente. O Inter Miami ficaria atrás. An opportunity de Lionel Messi conquistar o troféu que ele mais queria ganhar estaria no fio da navalha. E talvez o mais perturbador para o Inter Miami seja o fato de duas lendas que se aposentam, Sergi Busquets e Jordi Alba, estarem se aproximando de fins ignominiosos. Teriam vindo para a MLS para acompanhar Messi, seu amigo, mas terminariam a passagem em campo como perdedores de uma closing, o tipo de jogo que tantas vezes venceram a nível de clubes e internacionais.
Tudo o que a bola precisava fazer period cruzar a linha. Emmanuel Sabbi, do Vancouver Whitecaps, imbuiu-o de um destino aparente depois de uma investida virtuosa no coração da defesa do Inter Miami. Seu chute de pé esquerdo envolveu a mão estendida do goleiro do Miami, Rocco Ríos Novo. Acertou o inside do poste mais distante. Ele saltou na linha.
E então acertou a parte interna da outra trave, seu giro o levou inesperadamente ao pé do zagueiro do Inter Miami, Maximiliano Falcón. O uruguaio errou no primeiro toque, a bola ricocheteou em direção à linha do gol enquanto Sabbi cobrava o rebote. Com uma estocada desesperada, Falcón deslizou para afastar a bola, fazendo-a cair da canela de Sabbi e, finalmente, incrivelmente, fora de jogo.
Sabbi agarrou a rede e chutou os painéis publicitários, frustrado. Falcón comemorou tanto quanto a multidão delirante no calor do sul da Flórida. Um jogo que os Whitecaps começaram a pegar pela nuca se virou e latiu.
“É a sorte que você precisa para ser campeão”, disse o técnico do Inter Miami, Javier Mascherano, depois.
Pouco mais de 30 minutos depois, com confetes prateados espalhados pela grama, Lionel Messi caminhou em direção às suítes luxuosas ao nível do campo aqui no Chase Stadium. É lá que residem seus filhos e familiares durante os jogos em casa de Miami, bem ao lado dos de Alba, ao lado dos de Busquets, ao lado dos de Luis Suárez. Um bairro improvisado no estádio onde as pessoas importantes dos jogadores e os filhos se misturam de suíte em suíte. Cercado por fotógrafos e com centenas de fãs de Miami empoleirados acima, gritando parabéns e acompanhando todos os seus movimentos em vídeo, o quarteto de ex-amigos do Barcelona parecia totalmente à vontade. Busquets posou para uma foto com um de seus filhos. Alba brand se juntou a um dos seus. Messi entrava e saía de todas as suítes, perseguindo seus próprios filhos enquanto eles faziam imitações de anjos de neve nos confetes. A certa altura, ele olhou para Suárez e ficou maravilhado com o fato de a multidão estar, de fato, observando-os.
“Dado o que eles têm sido – como jogadores, ambos estiveram entre os maiores da história, cada um em sua posição, com as carreiras que tiveram e os títulos que conquistaram – é maravilhoso que eles possam se aposentar com este título da MLS”, disse Messi depois de Busquets e Alba. “Acho que ainda não têm plena consciência do que estão vivenciando, do que significa se aposentar. Hoje termina algo muito bonito para eles, algo ao qual dedicaram a vida inteira. Agora começa uma nova vida para eles. Desejo-lhes o melhor, porque são dois amigos de quem me importo profundamente. Estou feliz que eles possam partir com este título.”
Apenas Busquets e Alba anunciaram sua aposentadoria, mas Suárez também parece ser uma saída – se não como profissional, talvez como jogador do Inter Miami. O uruguaio não disputou a closing da MLS Cup, e seu rebaixamento para o banco antes dos playoffs provou ser parte da faísca que deu início a uma grande sequência do Inter Miami na reta closing.
Alba e Busquets também tiveram que evoluir – e até na closing houve sinais de que a queda física pure que acontece no closing de cada carreira tinha chegado ao fim. Busquets muitas vezes falhou em ser a saída para os quatro zagueiros que eram seu cartão de visita, com Vancouver repetidamente causando reviravoltas perigosas no próprio terço de Miami, em locais onde Busquets poderia estar. Alba, por sua vez, teve muita dificuldade para lidar com Sabbi, cujo momento de postagem dupla poderia facilmente ter mudado o clima pós-jogo para o desespero.
No entanto, ambos tiveram momentos brilhantes, com Busquets continuando a ser o passador incisivo e inteligente que sempre foi, e Alba continuando a sua ligação aparentemente telepática com Messi ao longo da temporada.
“Estávamos meio conscientes de que esse momento iria acontecer”, disse o meio-campista do Miami Yannick Vivid, um dos muitos jovens jogadores de rosa que falaram repetidamente sobre o impacto que a dupla teve no aumento de nível enquanto os Herons competiam em cinco frentes em 58 jogos nesta temporada common. “Tive que parar de andar no vestiário porque estava ficando muito, muito triste. Muito emocionado.”
Poderia ter acontecido de outra forma, com apenas um grau de rotação, ou um sort out chegando uma fração de segundo tarde demais.
“Honestamente, foi uma loucura”, disse Vivid. “Às vezes você precisa de um pouco de sorte.”
