BEm 27 de fevereiro de 2020, dias antes do primeiro jogo do Inter Miami na MLS, estive ao lado do proprietário-gerente do clube, Jorge Mas, e do coproprietário David Beckham, como parte de uma coletiva de imprensa da MLS na cidade de Nova York. Eu estava lá para a Sports activities Illustrated e para o meu programa Planet Fútbol TV, que co-apresentei com meu amigo, o falecido e grande Grant Wahl. Estávamos convencidos de que a história do Inter Miami period fascinante, não apenas por causa da influência de Beckham na MLS, mas também porque seu novo clube estava prestes a apresentar a cultura única de Miami e do sul da Flórida – a capital mundial da América Latina – na liga.
A conversa em 2020 foi meu segundo encontro com Mas e o primeiro com Beckham. Lembro-me da sensação de entusiasmo de ambos, sabendo que este projeto do Inter Miami – sete anos em construção antes de sua estreia na liga – estava prestes a se concretizar após uma longa e árdua jornada. Desde batalhas legais com a Internazionale pela marca registrada da palavra “Inter” até problemas políticos e estruturais enquanto tentavam tornar realidade um estádio, o Miami Freedom Park. Agora, o clube finalmente estava começando a vida na MLS.
“Estou animado, estou animado, estou tão animado” Beckham ficava me dizendo.
Nem uma bola tinha sido chutada por um jogador do Inter Miami na liga, mas o sonho estava lá, trazer o melhor jogador que o jogo já viu para o 305. O “jeito de Miami”, para eles, sempre foi distinto de qualquer outra coisa na MLS.
No verão de 2023, o sonho tornou-se realidade. Viajei por Miami e Fort Lauderdale entrevistando quem quisesse falar comigo sobre a coroação de Messi como o novo filho da cidade. Do segurança do lado de fora do Chase Stadium aos baristas argentinos da Buenos Aires Bakery & Cafe em North Seashore, toda a comunidade ficou entusiasmada. Até o técnico do Miami Dolphins, Mike McDaniel, queria falar comigo.
“Tenho 40 anos e esta é uma das coisas mais monumentais que aconteceram ao esporte americano desde que estou vivo”, ele me disse. “[Messi] é uma mudança na indústria.”
Foi realmente o verão de Messi. O argentino, hoje campeão da Copa do Mundo, levou o lutador Inter Miami ao seu primeiro troféu, a Copa das Ligas, em agosto daquele ano. Foi também o verão em que conheci Messi pela primeira vez e o entrevistei. Minha primeira pergunta foi simples: “Nunca te vi mais feliz. É por isso que você está aqui?”
Sem pausa, ele disse que sim.
“Isso é o que procurávamos depois de passar dois anos difíceis [at PSG]”, disse ele. “E agora estamos felizes, não apenas pelo que está acontecendo em campo, mas também por causa da minha família, do nosso estilo de vida e da maneira como passamos o tempo.”
Ao lado de sua esposa Antonela Roccuzzo e de seus três filhos, Messi construiu um verdadeiro senso de comunidade. Muitos de seus companheiros de equipe também são bons amigos. Seus filhos estão satisfeitos na academia e seu próprio império continua a crescer ao lado de contratos massivos com Apple e Adidas. Ele está fazendo comerciais para Michelob Extremely e Lowe’s e aumentando sua marca e reputação nos Estados Unidos, o que é especialmente importante porque a Copa do Mundo masculina chegará aos Estados Unidos no próximo verão.
Mas Messi e Inter Miami querem mais. É por isso que esta temporada trouxe mudanças significativas dentro e fora do campo.
Houve uma percepção de que a liga é um monstro de duas cabeças e, como tal, é necessário um elenco profundo com duas mentalidades – uma para a temporada common e outra para os playoffs. A MLS não é uma maratona, é um triatlo que oferece aos clubes múltiplos desafios. Até esta temporada, o clube não estava totalmente preparado. Na temporada passada, sob a orientação de Gerardo “Tata” Martino, Messi venceu o MVP da MLS, mas o clube perdeu na primeira rodada dos playoffs para o Atlanta United. Foram levantadas questões sobre o projecto do Inter Miami e ficou claro que Messi sozinho – especialmente à medida que se aproxima da reforma – não pode fazê-lo sozinho.
Após a saída do diretor esportivo Chris Henderson em 2024, o cargo – e outros – tornou-se uma batata quente até que Guillermo Hoyos foi empossado como diretor esportivo. Hoyos é considerado o “padrinho do futebol” de Messi devido a uma história comum que remonta a La Masia, a academia do Barcelona. É um homem em quem Messi confia plenamente. O próximo passo period encontrar um técnico que não apenas entendesse Messi dentro e fora de campo, mas também pudesse criar um time que permitisse ao Inter Miami atingir todo o seu potencial.
Javier Mascherano, recém-chegado à seleção argentina sub-23 nas Olimpíadas, foi a escolha, pois conheceu Messi pessoal e profissionalmente graças aos seus tempos no Barcelona e na Argentina. A questão é que ele nunca havia dirigido um clube antes. Mas neste ponto, parece que os aspectos positivos superam totalmente os negativos, enquanto olhamos para o fim de semana e para a primeira participação do Inter Miami na MLS Cup.
após a promoção do boletim informativo
Acho que é fácil dizer que este clube é apenas uma ferramenta de advertising com Messi no comando. Isso perde a imagem completa. O clube também tem uma academia em evolução, com foco em talentos locais que podem eventualmente chegar ao time titular, como Ian Fray, de 23 anos, zagueiro native que foi convocado pela primeira vez pela Jamaica em outubro. Outro é Benjamin Cremaschi, emprestado ao Parma e importante jogador das seleções juvenis dos EUA.
Enquanto isso, a primeira equipe nunca esteve melhor. Depois de derrotar o NYC FC por 5 a 1 na remaining da Conferência Leste, o Inter Miami marcou 17 gols em cinco jogos nos playoffs desta temporada. Mas o mais importante é que melhoraram significativamente defensivamente, já que sofreram apenas quatro golos nesses cinco jogos. São uma extensão da personalidade de Mascherano: confiantes, resilientes e acima de tudo, comprometidos.
A lista é uma mistura perfeita de experiência e juventude, salpicada com uma forte dose de caráter argentino e latino-americano que funciona com Messi, não para ele. De Tadeo Allende (emprestado pelo Celta de Vigo) e Mateo Silvetti, de 19 anos, que veio do clube de infância de Messi, o Newell’s Outdated Boys, esta é uma unidade coesa e diversificada. E quando você adiciona Sergio Busquets, Jordi Alba (que se aposentarão após a MLS Cup) e Rodrigo de Paul, você adiciona uma enorme experiência em jogos importantes à equação. É improvável que Luis Suárez seja titular no sábado, depois de ter ficado no banco nas duas últimas rodadas, o que mostra o quão longe esta equipe chegou sob o comando de Mascherano.
Sábado, portanto, será o maior teste de todos, com Thomas Müller e o Vancouver Whitecaps chegando a Fort Lauderdale. Em muitos aspectos, é uma narrativa perfeita da MLS para a remaining. Aí vem um confronto entre dois jogadores lendários com uma tremenda história de clube e país, incluindo a remaining da Copa do Mundo de 2014, quando a Alemanha de Müller derrotou a Argentina de Messi.
Mas esta remaining é mais do que apenas estes dois homens; Vancouver representa uma ameaça actual. Os canadenses conquistaram o recorde de 63 pontos na temporada common, chegaram à remaining da Copa dos Campeões da Concacaf (derrotando o Miami nas semifinais) e venceram o quarto campeonato canadense consecutivo. E tudo isto aconteceu na primeira época de Jesper Sørensen como treinador.
No remaining, porém, o Inter Miami sabe que sediar a MLS Cup lhe dará uma vantagem. Espere um vibrante Chase Stadium, que sediará seu último jogo em casa do Inter Miami. Messi estendeu recentemente sua permanência no Inter Miami até 2028, o que também significa que ele liderará o time do Miami Freedom Park quando este for inaugurado em abril próximo.
A esperança é que, quando esse dia chegar na próxima primavera, ele entre na nova casa do clube que realizará a Copa MLS.
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Luis Miguel Echegaray é escritor, analista e apresentador especializado em conteúdo futebolístico e esportivo que também atrai o público latino dos EUA. Ele já trabalhou na ESPN, CBS Sports activities, Sports activities Illustrated e está retornando ao Guardian como colaborador.
