Shabnam Abdul Gaffar Shah, 35 anos, está com respiração ofegante. O ar ao seu redor nas favelas de Mankhurd, em Mumbai, a algumas centenas de metros de um projeto de metrô em construção, cheira a fuligem e poeira. “Todos na casa – meus três filhos, meu marido e eu – estiveram doentes no último mês. Fomos ao médico. Ele disse: ‘Hawa kharab hai(O ar está ruim).’ A tosse e o resfriado não passavam”, diz ela, sentada do lado de fora de sua casa de um quarto, em uma estrada onde correm crianças em idade escolar, buzinando veículos de duas rodas, ônibus MELHORES tentando navegar pelas periferias escavadas e vendedores ambulantes disputando espaço no mesmo caos. As despesas médicas se tornaram um desafio, diz ela. “Kitni dawa-daru karenge? (Quanto vamos gastar em medicamentos?)”
A cerca de 15 km de distância, em Matunga, uma área repleta de várias faculdades de alto nível, incluindo Podar e Ruia, os professores do Khalsa School estão preocupados com os seus alunos que se deslocam de transportes públicos e caminham por estradas poeirentas para chegar ao campus. A construção de arranha-céus para substituir os antigos de quatro andares está a todo vapor na região.
Um estudo do Conselho de Controle de Poluição de Maharashtra (MPCB) em 2023 para descobrir as fontes de poluição do ar em 10 cidades do estado mostrou que a poeira contribuiu para 30% da poluição por PM10 em Mumbai. PM é uma referência ao materials particulado, que pode ser inalado, definido pelo seu diâmetro: 10 micrômetros e 2,5 micrômetros, por exemplo. Estes podem entrar nos pulmões e ter efeitos adversos na saúde, tanto imediatos como a longo prazo, se a exposição for constante.
A qualidade do ar de Mumbai nos últimos três anos tem variado frequentemente de “moderada” a “severa”, com os níveis de PM2,5 e PM10 frequentemente excedendo os limites seguros, impulsionados pelas emissões veiculares, poeira e condições de inverno que levam à estagnação do ar.
Espesso manto de poluição atmosférica sobre o horizonte da cidade visto de Bandra em 5 de dezembro de 2025. | Crédito da foto: Emmanual Yogini
A Respirer Residing Sciences, uma start-up de tecnologia climática, divulgou um relatório este ano que afirma que Mumbai viu um aumento de 2,6% nos níveis de PM2,5, de 35,2 g/m³ em 2019 para 36,1 g/m³ em 2024, refletindo um problema persistente de qualidade do ar para a capital financeira da Índia. Acrescentou que Mumbai testemunhou uma melhoria notável no número de dias “bons”, aumentando de 164 em 2021 para 184 em 2024. No entanto, a persistência de dias “moderados” e “ruins” em 2022 e 2023 destacou a presença de fontes de poluição localizadas, particularmente durante períodos de forte construção, afirmou.
A apenas 3 km de distância, o defensor Shweta Mehta fica em um bairro considerado o próximo grande centro de conectividade da costa de Mumbai: Wadala. Localizada a menos de 2 km da próxima área de New Cuffe Parade, onde estão surgindo metrô, monotrilho e projetos importantes de infraestrutura, a poeira na área é espessa.
Mehta, que mora num prédio de apartamentos, diz: “Devido à má qualidade do ar nos últimos meses, tenho impedido os meus pais de sair de casa. Eles têm doenças pulmonares e pedi-lhes que ficassem em casa”. Ela sabe que seus pais idosos estão começando a se sentir frustrados e solitários, com a vida social interrompida, mas para Mehta é uma escolha difícil.
Médicos e advogados se manifestam
Asmita Mahajan, consultora e chefe do Departamento de Pediatria e Neonatologia do Hospital Fortis Raheja de Mahim, acha que deveria haver um bloqueio à poluição na cidade. “Quando você viu o céu limpo pela última vez?” ela diz.
Até alguns anos atrás, ela observava um aumento sazonal no número de crianças que chegavam ao hospital com problemas respiratórios alérgicos. “A tosse alérgica leva meses para desaparecer. As crianças com asma apresentam uma exacerbação dos sintomas.”
Até o ano passado, diz Mahajan, ela costumava atender duas crianças por semana com problemas respiratórios. Agora subiu para seis por semana. “Há internações hospitalares repetidas, principalmente de crianças com asma. Algumas precisam de internação e internação em UTI também”, afirma.
Dr. Samir Garde, pneumologista em Mumbai, diz que há 25 anos, a principal causa de câncer de pulmão period o tabagismo. Actualmente, muitos não fumadores contraem doenças pulmonares graves, incluindo cancro. Ele atribui um dos motivos à poluição do ar. Ele espera que o governo priorize a saúde pública. Olhando para o problema persistente da qualidade do ar, o Tribunal Superior de Bombaim tomousuo motuconhecimento do assunto em 2023. Iniciou um pedido de litígio de interesse público para abordar a deterioração dos níveis de qualidade do ar e o aumento da poluição causada pelo pó da construção. Em Outubro de 2023, o tribunal emitiu ordens detalhadas, incluindo 28 directrizes a serem implementadas pela Corporação Municipal de Brihanmumbai (BMC) nos estaleiros de construção. Estas incluíram a instalação obrigatória de sensores de qualidade do ar e sprinklers de água, e a colocação de coberturas em veículos que transportam materials de construção. Em 27 de Novembro deste ano, o tribunal sinalizou o declínio acentuado do índice de qualidade do ar (IQA) (até 270, classificado como “ruim”) e rejeitou a teoria das “cinzas vulcânicas da Etiópia”.
Amicus curiaee o defensor sênior Darius Khambata destacaram a deterioração da qualidade do ar desde 2023 e a não conformidade nos canteiros de obras. Dos quase 1.000 locais de construção na cidade, apenas 400 instalaram sensores exigidos por ordem anterior do tribunal, e 117 deles não funcionam. Além disso, estes sensores ainda não estão ligados a um sistema central de monitorização, destacou. O tribunal sublinhou que Mumbai precisava de um plano sustentado para combater o aumento da poluição e ordenou a formação de uma comissão para garantir o cumprimento estrito das directrizes existentes para os estaleiros de construção. Observou também que os comités anteriores não tinham apresentado relatórios semanais de conformidade desde Março de 2025. Espera-se que o novo comité apresente as suas conclusões no prazo de uma semana, após a qual o assunto será ouvido novamente em 15 de Dezembro.
Pontos de dados
Este mês, o Comissário do BMC, Bhushan Gagrani, anunciou o Projeto MANAS, em colaboração com o IIT Kanpur, para instalar um sistema de monitoramento da qualidade do ar ambiente baseado em sensor hiperlocal.
“O que você fará mesmo quando os monitores estiverem instalados? Já não temos dados suficientes sobre a qualidade do ar?” diz Rakesh Kumar, presidente da Sociedade para Ambiente Interno, sem fins lucrativos, e ex-diretor do Instituto Nacional de Pesquisa em Engenharia Ambiental do Conselho de Pesquisa Científica e Industrial (CSIR-NEERI). Ele diz que o verdadeiro problema não é a indisponibilidade de dados para medir a qualidade do ar ambiente, mas sim a tradução desses dados em ações.
Ele também ressalta que os dados são genéricos. “Vamos falar sobre o setor de transportes. Você tem uma mistura de veículos de diferentes safras. Dos 100 veículos que estão na estrada, 50-60 estão regularmente na estrada. Alguns estão lá para atividades de construção: veículos que transportam materiais e detritos. Eles vão para diferentes locais de construção. Esses são os dados que precisamos”, diz ele.
Ele acrescenta que é necessário entrar em dados granulares sobre o movimento rodoviário. Proibir repentinamente todas as actividades de construção e implementar restrições ao abrigo das Fases III e IV do Plano de Acção de Resposta Gradual de um dia para o outro são reacções instintivas, considera ele. “Faltam algumas informações. Isso não virá da medição da qualidade do ar ambiente”, afirma. Tuhin Banerji, ex-cientista do CSIR-NEERI e atual coordenador do Centro Internacional para Ação Climática e Sustentabilidade, sem fins lucrativos, sente que o governo conhece as soluções, mas não está disposto a investir nelas. “Todo mundo só fala em monitoramento. Ninguém está fazendo nada para remover esses poluentes. Existem filtros moleculares que podem remover seletivamente os poluentes da atmosfera”, afirma.
Ele dá uma lista de intervenções como precipitadores eletrostáticos para remover partículas; WAYU (unidade purificadora de aumento de vento), um dispositivo purificador de ar externo desenvolvido pelo CSIR-NEERI para combater a poluição do ar em zonas de tráfego intenso; e Techno Inexperienced Yuka Yantra, uma solução patenteada para qualidade do ar. Ele também lamenta “a falta de vontade burocrática” para implementá-las.
Pessoas caminham em Girgaon Chowpatty enquanto o horizonte da cidade é visto envolto em poluição atmosférica em 5 de dezembro de 2025. | Crédito da foto: Emmanual Yogini
Ambientalistas acusaram as autoridades de ofuscar dados cruciais sobre a qualidade do ar. Sumaira Abdulali acompanha a qualidade do ar há anos. Como parte de sua campanha de conscientização, ela divulgou dados sobre o nível de PM2,5 todos os dias durante mais de um ano. Então, subitamente, em Maio deste ano, os dados PM2.5 não estavam disponíveis na aplicação Sameer do Conselho Central de Controlo da Poluição (CPCB), que fornece actualizações em tempo actual sobre o AQI e outros parâmetros.
“Até maio de 2025, todas as leituras estavam em vermelho. Na verdade, em abril deste ano, o nível PM2,5 em Kandivali [a Mumbai suburb] period 434, muito acima da zona vermelha”, diz ela. Abdulali levantou a questão da indisponibilidade de dados com as autoridades, fez perguntas por um tempo, mas disse que não obteve respostas.
“Sabemos que o PM2,5 é mais perigoso. A estrutura do seu nariz pode impedir o PM10. Mas as partículas do PM2,5 entram nos pulmões. Elas podem causar todos os tipos de problemas: tosse, respiração ofegante. A exposição a longo prazo pode causar câncer”, diz Banerji.
Questionados sobre a razão pela qual os dados das PM2.5 já não estavam disponíveis na aplicação Sameer, os responsáveis do MPCB afirmaram que os dados eram controlados pelo CPCB. “Você terá que perguntar a eles”, disse o Diretor Adjunto (Aéreo) do MPCB, Satish Padwal. “Deve haver um centro de monitoramento para cada 10 lakh de população. Atualmente, há estações excedentes em Mumbai”, acrescenta. O aplicativo Sameer mostra que 23 das 30 estações estavam ativas.
Gagrani admite que a qualidade do ar é uma prioridade crítica de saúde pública e de governação.
“Foram emitidos avisos de interrupção do trabalho em 321 locais. Estamos realizando irrigação de estradas, pulverização de neblina, visitas locais e instando as padarias a mudarem para combustível limpo”, diz ele.
No entanto, os especialistas dizem que a pulverização com névoa não funciona para reduzir a poluição do ar. O BMC implantou 94 esquadrões voadores para garantir o cumprimento estrito das 28 diretrizes formuladas para canteiros de obras. Avisos de demonstração foram emitidos para o projeto do trem-bala e para o projeto de redesenvolvimento de Dharavi, disse Ashwini Joshi, Comissário Municipal Adicional do BMC.
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