Em todo o mundo, o plástico está a cair pelas fendas dos sistemas de gestão de resíduos e a chegar à nossa água, terra e ar. A última avaliação desta crise em curso pinta um quadro sombrio do futuro da Terra.
Em 2025, 143 milhões de toneladas de plástico infiltravam-se no meio ambiente todos os anos, segundo um relatório publicado pelo Pew Charitable Belief e parceiros institucionais na quarta-feira. Sem uma intervenção world ambiciosa, esse número aumentará para 309 milhões de toneladas nos próximos 15 anos. Isso equivale a despejar quase o equivalente a um caminhão de lixo de plástico a cada segundo, afirma o relatório.
O uso e a produção de plástico estão crescendo tão rapidamente que os atuais sistemas de gestão de resíduos simplesmente não conseguem acompanhar. O relatório alerta que, sem intervenção, isto levará a um aumento de 58% nas emissões anuais de gases com efeito de estufa do sistema world de plástico, a um aumento de 75% nos problemas de saúde relacionados com o plástico e a centenas de milhares de milhões de dólares gastos na tentativa de conter estes impactos.
Agora, as boas notícias: a maior fonte de resíduos plásticos, as embalagens, pode ser “virtualmente eliminada” até 2040 através de ações globais ambiciosas – principalmente estratégias de reutilização e devolução. O relatório descreve um caminho a seguir que oferece um vislumbre de esperança para enfrentar esta crise.
O vício da humanidade em embalagens plásticas
Produção anual de plástico primário—pequenos pellets usados para fabricar produtos plásticos maiores—está a caminho de aumentar 52% até 2040, crescendo duas vezes mais rápido que a gestão de resíduos, de acordo com o relatório. Este crescimento é impulsionado principalmente pelo setor de embalagens, um trilhão de dólares mercado que produz sacolas plásticas, garrafas, recipientes e filmes.
A maioria desses itens é usada uma vez e jogada fora, e a reciclagem só pode ajudar até certo ponto. O relatório salienta que a reciclagem de plástico ainda só é técnica e economicamente viável para um pequeno subconjunto de plásticos, e o número de vezes que podem ser reciclados é limitado.
“A reciclagem por si só, portanto, só pode retardar, mas não impedir, o crescimento exponencial da produção primária de plástico”, afirmam os autores.
Para reduzir significativamente a poluição plástica nos próximos 15 anos, propõem concentrar-se em esquemas de devolução de depósitos e reutilização, nos quais os consumidores devolvem os recipientes de plástico vazios a um ponto de recolha para um pequeno reembolso ou reabastecem-nos com outros produtos.
Uma solução é possível
A reutilização por si só poderia ser responsável por dois terços de uma redução de 97% na poluição das embalagens plásticas até 2040, de acordo com o relatório. Isto exigirá a transferência de quase 570 mil milhões de dólares em despesas anuais do sector privado dos plásticos de utilização única para a reutilização.
Alcançar essa redução de 97% também exigirá ações complementares para proibir os plásticos mais problemáticos, redesenhar as embalagens para melhorar a reciclabilidade e a reutilização e agilizar a recolha, triagem e reciclagem. Os autores afirmam que investir nesta transição também traria outros benefícios substanciais, como a redução das emissões de gases com efeito de estufa em 48% e a criação de centenas de milhares de novos empregos.
Embora a escala do desafio seja enorme, já existem ferramentas para quase eliminar as embalagens plásticas. Através de ações ousadas e da cooperação world, estas medidas poderão ajudar a inverter a maré da poluição plástica no espaço de uma única geração.
